Forskare från NASA för första gången i historien kunde i laboratorieförhållanden simulera rymdmiljön, en komplex kolhydratdeoxiribos, som anses vara ett väsentligt element för livets utveckling. Detta experiment bevisar att denna förening kan bildas i det yttre rymden. Således stöder resultaten från studien antagandet att livet på jorden i form av primitivt organiskt material kom precis från rymden. Resultaten av forskarnas arbete rapporteras i en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications.
Som en del av experimentet simulerade forskare miljön i det yttre rymden under laboratorieförhållanden. För detta kyldes en blandning av vattenånga och metanol placerad i en vakuumkammare till -260 grader Celcius, och sedan utsattes den erhållna isen för ultraviolett strålning. Således försökte forskare att återskapa de förhållanden som finns i moln av interstellär gas och materia. Analys av de erhållna proverna visade att olika kolhydratföreningar, inklusive 2-deoxiribos, bildades på aluminiumytan.
Tidigare och liknande experiment där ribos, den huvudsakliga strukturella komponenten i RNA, erhölls, visade att kolhydrater kan bildas som ett resultat av reaktioner som involverade en enkel molekyl av formaldehyd, som hittades i kometer. Men hittills har forskare inte kunnat få deoxiribos, som innehåller färre syreatomer än de föreningar som forskarna har fått tidigare. Dessutom har tidigare forskare redan hittat aminosyror och nukleotider i rymden.
Den nya upptäckten bekräftar att det finns tillräckligt med byggstenar i rymden för att livet ska kunna börja. Således kan kometer och meteoriter potentiellt föra dem till planetens yta. Det betyder också att en brist på komplexa organiska ämnen inte kan betraktas som en begränsande faktor för livets uppkomst. Samtidigt konstaterar forskare att deras forskning endast talar om möjligheten, men inte bevisar förekomsten av levande varelser på andra planeter.
Kom ihåg att det för närvarande finns två rymdsuppdrag (den japanska Hayabusa-2 och den amerikanska OSIRIS-Rex), under vilken det planeras ta prover av asteroidjord för vidare forskning i jordlaboratorier. Forskare kommer att kunna analysera och leta efter spår av deoxiribos och andra organiska komponenter som är viktiga för livet.
Nikolay Khizhnyak
Kampanjvideo: