Cellerna i människokroppen innehåller ungefär 145 gener härledda från bakterier, andra encelliga organismer och virus. En ny studie, publicerad i tidskriften Genome Biology, har tillhandahållit gott om bevis för att gener från andra livsformer kommer in i djurceller när de utvecklas. Artikeln sammanfattas av Science News.
Horisontell genöverföring (överföring av information till en annan organisme som inte är dess ättling) är vanligt bland bakterier och andra enhjuliga organismer. Detta gör det lättare för organismer att få resistens mot antibiotika genom att ta en uppsättning gener som kodar för denna egenskap. Men inte alla trodde på främmande gener förmåga att komma in i cellerna hos högre djur.
Alastair Crisp från Cambridge och hans kollegor analyserade genomerna av 40 djurarter, från fruktflugor och sebrafisk till gorillaer och människor. För varje gen sökte forskare databaser för liknande gener från både djur och mer primitiva livsformer (växter, svampar, bakterier och virus). När en gen var närmare det senare såg forskarna på den mer detaljerat.
Totalt hittade forskarna hundratals gener som verkar ha kommit in i kroppen av djur från andra kungarike av vilda djur. Hos människor fanns det 145 sådana gener.
Dessa gener har länge tagits in och spelar stabila roller i metabolism, immunsvar och grundläggande biokemiska processer. Att förstå hur och när dessa gener kom från primitiva varelser till människor kommer dock att kräva en separat studie.
Men inte alla biologer var övertygade av Crisps resultat. Förekomsten av liknande gener i organismer som är långt ifrån varandra kan förklaras inte bara genom horisontell överföring, utan också genom oavsiktlig bevarande av arvet som mottagits från en okänd avlägsen förfader, enligt Jonathan Eisen från University of California i Davis.
