Livslängden för människor med HIV har ökat med i genomsnitt 13 år sedan slutet av 1990-talet, tack vare förbättrade behandlingar, säger forskare. Detta betyder, konstaterar de i en artikel publicerad av den medicinska tidskriften Lancet, att det humana immunbristviruset idag kan betraktas som mer en kronisk sjukdom som diabetes än en dödlig sjukdom
En grupp forskare, där särskilt specialister från universitetet i den engelska staden Bristol arbetade, analyserade uppgifterna från mer än 43 tusen patienter. Som ett resultat konstaterade forskarna att om en person diagnostiseras med hiv idag vid tjugo års ålder kan han räkna med ytterligare 49 år i livet.
Antiretroviral behandling för HIV är användning av läkemedel som arbetar direkt mot infektioner som bromsar överföringen av viruset i människokroppen. Denna metod har använts sedan 1990-talet, men under denna tid har den blivit mer effektiv, och läkemedlen i sig är mer kompatibla med kroppens normala livslängd.
Forskare i sitt arbete analyserade livslängden för patienter i höginkomstländer under tre perioder efter införandet av antiretroviral terapi: från 1996 till 1999, från 2000 till 2002 och från 2003 till 2005 th. Under hela denna tid har drygt 2 000 patienter dött.
Om en 20-åring diagnostiserades med hiv under 1990-talet, kunde han i genomsnitt förvänta sig att leva ytterligare 36 år, och 2003-2005 hade denna siffra ökat med 13 år. Under mellanperioden var det lika med patientens ålder plus 41 år.
"Detta framsteg har flyttat HIV från den dödliga sjukdomen som den var i innan kombinationsterapin användes för en långvarig kronisk sjukdom," säger huvudforskaren professor Jonathan Stern.
Men han och hans kollegor betonar att personer som diagnostiseras med hiv vid en senare ålder har en avsevärd minskad livslängd.
Enligt Mark Thompson från Terrence Higgins Foundation har”HIV-läkemedel blivit mycket effektivare sedan deras början. Det har gjorts enorma framsteg, men forskningen måste fortsätta, särskilt med de patienter som utvecklar resistens mot vissa mediciner.” Dessutom, tillägger forskaren, visar de pågående studierna behovet av att upptäcka HIV så tidigt som möjligt, eftersom ungefär en tredjedel av patienterna inte vet att de är bärare av immunbristviruset.
Jag måste säga, läkarnas logik är inte lätt att förstå. Förutsägelserna om de "återstående levnadsåren" ser minst sagt konstiga ut. Sedan sjukdomen upptäcktes 1981 har bara 27 år gått. Var fick forskarna förtroende för att en person med en sådan diagnos kommer att leva 49 år (och varför 49, och inte, säga, 51 eller 47?) - förblir ett mysterium.
Kanske ligger svaren på de frågor som uppstår på ett annat - mycket mindre altruistiskt plan. Den genomsnittliga kostnaden för AIDS-behandling över hela världen är $ 12 000 per patient per år. Det verkar som att medicin helt enkelt är till nytta för människor att bli sjuka.
