Storbritanniens hälsosekreterare Matthew Hancock tillkännagav planer från landets nationella hälsovård för att börja sekvensera (läsa) DNA från varje barn som föddes i Foggy Albion. Pilotprojektet kommer att täcka 20 tusen barn. Men inte alla experter stöder denna idé och tror inte att det finns ett verkligt behov av sådan screening.
För att vara tydlig testas många barn idag redan för vissa hälsotillstånd kort efter födseln. Det är emellertid osannolikt att fullständig DNA-sekvensering blir en del av rutinmässig screening.
Idag testas barn födda i Storbritannien för nio genetiska sjukdomar. De har valts av specialisterna eftersom de vet att de är närvarande kan de förhindra sina värsta former med förebyggande behandling.
Vi pratar till exempel om fenylketonuri - en ärftlig sjukdom som är förknippad med en kränkning av aminosyrornas metabolism, främst fenylalanin. Denna sjukdom kan orsaka hjärnskador, men den kan undvikas med en lågproteindiet.
Tyvärr är de flesta genetiska sjukdomar inte så enkla, och för många finns det fortfarande ingen adekvat behandling. Vi kan säga att experter precis börjar studera det mänskliga genomet, och viss information som erhålls från "läsning" av DNA kan leda till svåra dilemma, skriver The New Scientist.
Ett exempel är den genetiska sjukdomen i Huntington. Det känner sig själv vid 30-50 års ålder, leder till svår funktionshinder och efterföljande tidig död. Det finns inget botemedel mot detta tillstånd.
Släktingar till patienter med Huntingtons sjukdom kan spendera år på att själva bestämma sig för om de vill testas för att det finns vissa problem eller inte. Och förresten, många föredrar att inte göra detta (för att inte leva i ständig rädsla senare).
Om vi talar om barn som potentiellt kan ärva Huntingtons sjukdom, om föräldrar ber läkarna att kontrollera sitt barn, vägras de vanligtvis (enligt internationella rekommendationer i detta avseende). Beslutet att ta reda på om en person har genen som är ansvarig för denna sjukdom är ett personligt val som bör tas till en person efter att han fyllt 18 år.
Kampanjvideo:
Naturligtvis är Huntingtons sjukdom sällsynt, men liknande dilemma kan uppstå vid vanligare tillstånd. Vissa gener är kända för att göra människor mer benägna att utveckla Alzheimers sjukdom och vissa typer av cancer. Men det finns för närvarande lite som kan göras för att undvika demens (förvärvad demens).
Vissa människor föredrar att inte veta om dessa risker innan behovet av att bekämpa sjukdomen kommer (och det kanske inte kommer, eftersom det genetiska testet i de flesta fall bara avgör sannolikheten för att utveckla ett visst tillstånd).
Det vore inte heller vettigt att sekvensera babyarnas genom vid födelsen och sedan vänta tills de blir äldre för att ge dem resultaten.
Och även om DNA-sekvensering oundvikligen kommer att bli en billigare och mer avancerad undersökningsmetod under de kommande åren, skulle det vara rimligare att erbjuda det till alla vuxna, tror många experter.
Men det finns en liten grupp barn för vilka genomsekvensering kan ge verkliga fördelar: de som har sällsynta sjukdomar som inte är diagnostiserade med andra metoder.
Så i en av studierna ledde DNA-sekvensering till diagnosen hos en femtedel av barnen på intensivvård, och denna siffra kommer sannolikt att öka med tiden. Enligt experter kan föräldrar i dessa fall samtycka till att testa sina barn, eftersom DNA-sekvensering i det här fallet inte görs av tom nyfikenhet.
Hittills finns det inga andra detaljer om Storbritanniens planer för detta program. Samtidigt erkänner experter att DNA-sekvensering av alla spädbarn är ett stort steg som kommer att kräva offentligt samråd om etiska och praktiska frågor.
Evgeniya Efimova
