Nyligen visade forskare från USA och Danmark att risken för psykisk sjukdom beror på luftkvaliteten. Detta stöder hypotesen att fler och fler människor i världen lider av psykiska störningar och neurologiska sjukdomar, inklusive på grund av miljön.
Neurotoxiner i luften
Under de senaste två decennierna har antalet psykiska störningar och autism ökat kraftigt. Detta är mycket alarmerande och kräver samtidigt en förklaring.
Delvis tillskrivs epidemin av psykisk sjukdom till bättre diagnostik och en större befolkning med tillgång till medicin. Men främst har ansträngningarna koncentrerats på att hitta ärftliga orsaker. Många grupper av gener har hittats vars mutationer ökar risken för psykisk sjukdom avsevärt. Långsiktiga observationer av tvillingar tillåter emellertid inte fullständigt att genetikens förekomst och utveckling av dessa tillstånd kan tillskrivas. Forskare är benägna att dra slutsatsen att en komplex kombination av ärftliga, sociala och miljömässiga faktorer spelar en roll här.
Forskare har länge noterat att andelen människor med psykiska störningar i större städer är högre än på landsbygden. Detta fick uppmärksamhet på luftkvaliteten.
2013 analyserade till exempel amerikanska forskare data om mer än sju tusen barn födda med autismspektrumrubbningar till kvinnor som, medan de var gravida, bodde i Los Angeles. Experter kartlade luftövervakningsdata och bostadsadresser. Det visade sig att förorening av ozon och giftig partikel mindre än 2,5 mikrometer ökar risken för autism med 12-15 procent. Risken ökar med nio procent för förorening med kväveoxider och dioxider.
År 2014 hade sex resultat från kontrollerade studier publicerats som kopplade autism till luftkvaliteten i staden. Men vad är dess mekanism? En möjlig förklaring ges av forskare från University of Rochester School of Medicine (USA). De lägger gnagarna varje dag under de första två veckorna och månaderna av sina liv i ett område fylt med samma förorenade luft som uppstår under rusningstid på gatorna i en genomsnittlig stad. Sedan undersökte de sina hjärnor och fick reda på att alla försökspersoner visade tecken på inflammation, och sidokammarna förstorades ibland tre gånger i jämförelse med normen, den vita kroppen i dem hade inte utvecklats fullt ut. Nivån för neurotransmitter glutamat ökas i nervvävnaden. Sådana förändringar är typiska för personer med autism och schizofreni.
Kampanjvideo:
Författarna till verket tror att ju mindre partiklarna av föroreningar i luften, särskilt de med kol härstammar från bränslen förbränning, däckslitage, desto större chanser har de att komma in i hjärnan genom luftvägarna. Och sedan reagerar immunsystemet mot dem och orsakar inflammation. Med tiden blir det kroniskt och skadar det centrala nervsystemet.
Luftföroreningar med kvävedioxid och partiklar (till höger) i London 2007. Kartan sammanställdes av forskare från Institute of Psychiatry och kliniker i Storbritannien och USA. Deras pilotanalys visade att risken för att få psykiska problem vid 18 års ålder är högre för dem som tillbringade de första åren av sina liv i de mest förorenade områdena i staden.
Riskerna är högre i städerna
I Kina är luftkvalitetsproblemet särskilt akut. En av de senaste studierna publicerades av forskare från Peking University och Tsinghua University. De övervakade cirka tjugo tusen invånare i 25 provinser över hela landet. Folk ombads att betygsätta sitt mentala välbefinnande från 2010 till 2014: forskare var intresserade av frekvensen av depression, nervositet och upprördhet.
Det visade sig att mental välbefinnande mest beror på smog, där det finns många ultrafina toxinpartiklar (mindre än 2,5 mikrometer i storlek), och fluktuationer i dagtemperatur.
Slutligen presenterades den mest ambitiösa studien för att hitta kopplingen mellan ekologi och psykisk sjukdom i slutet av augusti av forskare från University of Chicago (USA) och Aarhus University (Danmark). De förlitade sig på uppgifter om 151 miljoner anspråk i USA från 2003 till 2013 och 1,4 miljoner patienter födda i Danmark 1979 till 2022 och bodde där under de första tio åren av livet.
För att fullborda bilden, i USA, bedömde forskare också bidraget från sociala faktorer, såsom tillgång till sjukförsäkring, inkomst, befolkningstäthet och ursprung (ärftlighet) - var förfäderna från Europa eller Afrika, eller var de indianer.
Européerna har den högsta risken för att utveckla större depression. Schizofreni och epilepsi är vanligare hos afroamerikaner. Risken för bipolär störning ökar med 27 procent i län med låg luftkvalitet jämfört med det nationella genomsnittet. Land med dålig kvalitet ökar risken för personlighetsstörning med 19,2 procent.
Resultaten för Danmark är att människor som växte upp i landets mest förorenade områden hade en 162 procent högre risk för personlighetsstörning, 148 procent högre risk för schizofreni och 29,4 procent högre risk för bipolär störning. Och även om dessa resultat inte kan jämföras direkt med de amerikanska, är trenden märkbar.
Problemet är att det fortfarande är omöjligt att bevisa ett orsakssamband mellan luftföroreningar och psykiska störningar: det finns för många andra skadliga faktorer och spänningar som omger stadsbor. När det gäller mekanismen för en sådan koppling citerar författarna till studien tre hypoteser, som i slutändan kokar ner för oxidativ stress i hjärnceller och, som en konsekvens, deras undertryck, död och skada på det genetiska materialet.
Bakgrund, sociala faktorer och ekologi är förknippade med psykiska störningar. Luftkvaliteten är starkt korrelerad med bipolär störning.
Tatiana Pichugina
