En serie enkla logiska test hjälpte Stanford-psykologer att bevisa att amerikanska och kinesiska barn lär sig att tänka abstrakt och tänka på detta sätt på mycket olika sätt. Deras resultat presenterades i tidskriften PNAS.
Forskare och vanliga människor har länge varit intresserade av vad som exakt skiljer östra och västra folk och vad som är orsakerna till dessa skillnader. Forskare försökte först avslöja dem i ett berömt experiment som Hazel Markus och Shinobu Kitayama, två nu berömda socialpsykologer, genomförde 1991.
De visade att skillnaderna i östliga och västerländska mentalitet beror på att de förstnämnda anser sig vara”kollektivister” och de senare som individualister. Av denna anledning, som forskarna då föreslog, är det osannolikt att fullständig ömsesidig förståelse mellan öst och väst någonsin är möjlig.
Därefter bestreds dessa resultat av andra forskare, som kunde visa att dessa skillnader är mindre uttalade när man inte jämför kineser och amerikaner, utan andra östliga människor och européer. Å andra sidan föreslår vissa andra forskare att dessa skillnader kan vara ännu djupare. Enligt deras åsikt kan de vara förknippade med grundläggande skillnader i hur människor i väst och öst tänker.
Walker och hennes kollegor gjorde den första jämförelsen av detta slag, och observerade den intellektuella utvecklingen av fyra hundra unga dagisbarn som bor i flera större städer i Kina och USA.
Forskare var intresserade av hur snabbt dessa förskolebarn behärskade grunderna i logiskt och abstrakt tänkande. För att göra detta monterade experimenterna en leksak i vilken de kunde sätta in två uppsättningar med flera "Lego-kuber" på vilka cirklar, rutor och andra geometriska former ritades.
Det designades på ett sådant sätt att när olika eller identiska abstrakta figurer sattes in började leksaken spela musik. Barnet iakttog sitt arbete och barnet måste avslöja principen för dess handling och lära sig att sätta på det på egen hand.
Experiment som detta, som psykologer och evolutionister har gjort i många år på barn i utvecklade västländer, pekar på ett nyfiken fenomen. Under de första två åren av livet, enligt Walker, gör barn ett bra jobb med den här uppgiften och håller sina ögon märkbart längre på de uppsättningarna av trianglar, cirklar och andra former som inte logiskt "motsvarar" varandra.
Kampanjvideo:
Ungefär det tredje livet i livet förlorar de på mystiskt sätt denna förmåga, och många barn har problem med abstrakt tänkande även i äldre förskoleålder. Psykologer ansåg inte detta ovanliga misslyckande vara något dåligt och ansåg det helt enkelt som en av funktionerna i utvecklingen av det mänskliga sinnet och medvetandet, kopplat till hur språkförvärv påverkar upplevelsen av den omgivande världen.
Observationerna från Walker och hennes kollegor visade att detta är helt ovanligt för barn från Kina - utvecklingen av deras abstrakta tänkande stoppar inte eller rullar tillbaka, och vid 3-4 års ålder är de märkbart överlägsna sina amerikanska kamrater i detta avseende.
Efter att ha fått så konstiga skillnader försökte forskare ta reda på hur de kunde ha genererats. Efter att ha jämfört barnens levnadsvillkor kom Stanford-psykologer till slutsatsen att alla skillnaderna mellan dem genererades av skillnader i kulturerna i länderna, och inte skillnader i språk, nivån på föräldrauppmärksamhet eller i andra aspekter av deras liv.
Vad de exakt uttrycks vet forskare ännu inte, men efterföljande experiment avslöjade nyfikna skillnader i hur barn från Kina och USA agerar i situationer där den logiska kopplingen inte är helt uppenbar. I synnerhet föredrog amerikanska förskolebarn att välja föremål med samma form i en sådan situation, och deras motsvarigheter från Kina föredrog olika siffror.
Inom en nära framtid planerar Walker och hennes team att genomföra en ny serie experiment, som psykologer hoppas kommer att hjälpa dem att förstå vad som exakt skapar dessa skillnader och huruvida den olika utvecklingen av abstrakt tänkande återspeglas i mentaliteten och värderingarna hos vuxna i Kina och USA.
