För exakt nio år sedan, den 20 april 2010, inträffade en av de största miljökatastroferna i historien i Mexikanska golfen - ett oljeutsläpp till följd av en olycka på oljeplattformen Deepwater Horizon. Föroreningar påverkar fortfarande kustnära saltmyrar, och växter spelar en nyckelroll i återställningen av dessa viktiga ekosystem, enligt en långsiktig studie.
"Vår studie belyser den viktiga roll som växter spelar för att återställa det kustnära ekosystemet i Mexikanska golfen," sade expert David Johnson från Marine Science Institute of College of William and Mary i Virginia.
Friska saltmyr domineras av två växter - Spartina alterniflora och Juncus roemerianus. Det finns också många encelliga organismer på ytan, som forskare kallar bentiska mikroalger, och små ryggradslösa djur - nematoder, sniglar, maskar och andra - simmar och kryper i rotzonen.
Forskare har mätt mängden och biomassan av dessa organismer i starkt förorenade, måttligt förorenade och rena områden i Barataria Bay i Louisiana. Provtagningen genomfördes med sex månaders intervall mellan 2011 och 2016. Tidig provtagning visade att nästan alla växter i starkt förorenade områden dog, och bentiska mikroalger och ryggradslösa djur minskade avsevärt. Ett senare prov visade att restaureringarna av myrarna drevs av bentiska mikroalger och spartina, som började visa betydande tillväxt inom två till tre år.
Först efter tillväxten av Spartina började en märkbar restaurering av ryggradslösa samhället. Detta beror på att myrgräs underlättar kolonisering av markorganismer, ger näring till livsmedelsbanan, tillhandahåller livsmiljö för djur, frigör syre, binder mark och bromsar vattenflödet.
Resultaten indikerar att strategier för att minska oljeutsläppet bör inkludera plantering av viktiga arter som Spartina.
Kampanjvideo: