Arkeologer har studerat historien om försvinnandet av flera indiska bosättningar i södra USA och kom till slutsatsen att det inte var erövringarna som var skylden för folkmordet på indierna efter upptäckten av Amerika, men troligtvis missionärerna som kom till Amerika ett sekel senare än erövrare och resenärer.
En storskalig studie av resterna av de colombianska indierna visade att de flesta av dem inte dör ut omedelbart efter ankomsten av européerna och deras sjukdomar, men ungefär ett sekel efter upptäckten av den nya världen, troligen på grund av uppkomsten av uppdrag, enligt en artikel publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy för vetenskaper.
Idag säger historieböcker och många forskare att den indiska befolkningen i Syd- och Nordamerika minskade kraftigt under 1400- och 1500-talet som ett resultat av inträde av erövrare och andra europeiska resenärer. Som ett resultat återstod mindre än hälften av de 20 miljoner indier som bodde före Columbus tillkomst.
I synnerhet skrev antropologen Henry Dobins tillbaka 1983 att de sjukdomar som förlorats av erövringarna utplånade cirka 95% av den totala befolkningen i Amerika sedan 1492. Många andra forskare påpekar att cirka 97% av befolkningen i det forna riket av aztekerna och cirka 90% av invånarna i Peru dog av europeiska infektioner under det första århundradet efter deras erövring av spanjorerna.
Under de senaste åren, som Matthew Liebmann från Harvard University (USA) och hans kollegor skriver, har dessa uppskattningar blivit föremål för ökande kritik på grund av nya fossila bevis som är oförenliga med teorierna om Dobins och hans följare. 2014 hittade till exempel genetiker, som analyserade resterna av invånarna i Peru 5-10 århundrade e. Kr., spår av en tuberkelbacillus, som ansågs vara en av orsakerna till utrotningen av indierna i den colombianska eran.
Liebmanns grupp fann ytterligare bevis för att utrotningen av indierna inte var direkt relaterad till de första europeiska "utlänningarna", efter att ha studerat resterna av människor och spår av två dussin bosättningar av forntida indier som bodde i det moderna New Mexico territorium.
Denna studie genomfördes, som författarna till artikeln säger, med hjälp av moderna laserradarer som kan "kika" under jordlagret och studera vad som är gömt under den. Med hjälp av sådana laserbilder kunde forskare uppskatta storleken på varje studerad bosättning, räkna antalet invånare i den och ta reda på när de började dö ut.
Som det visade sig började utrotningen inte omedelbart efter erövringarnas ankomst från den gamla världen, men cirka hundra år efter deras uppträdande, med början 1620. Under de kommande 60 åren inträffade en riktig katastrof - under denna tid sjönk befolkningen i dessa bosättningar kraftigt med 86%, och sedan övergavs alla.
Kampanjvideo:
Konsekvenserna av denna utrotning av indierna var kolossala, och de ledde, som forskarna skriver, till en global omstrukturering av ekologiska system - skogarna i Nord- och Sydamerika återhämtade sig, eftersom indianerna inte längre skar dem ner eller brände dem, och började ta upp koldioxid från atmosfären.
Detta ledde i sin tur till en minskning av dess andel i luften, vilket något sänkte de genomsnittliga årliga temperaturerna och ökade kylningstiden för klimatet, den så kallade "lilla istiden", som varade från 1500- till 1700-talet. Som Liebmann och hans kollegor understryker, skulle det fortfarande ha hänt om indianerna inte hade dött ut, men dess makt hade varit mindre uttalad.
Varför skedde denna plötsliga och plötsliga utrotning alls? Författarna till artikeln har inte ett definitivt svar på denna fråga, men de tror att det var förknippat med aktiviteterna för katolska missionärer som penetrerade denna region i Amerika och andra delar av den nya världen omkring 1621-1626.
De kunde föra med sig europeiska sjukdomar och deras intensifierade kontakter med den lokala befolkningen, inklusive traditionerna för massdop, skulle kunna bidra till indianernas spridning och massdöd, liksom till ökningen av antalet konflikter mellan döpta och icke-dopade grupper av de "första folken" i den nya världen.
