Maya-staterna kunde ha försvunnit inte bara på grund av långvariga torka, utan också på grund av massiv avskogning och nedbrytning av marken, säger geologer i en artikel publicerad i tidskriften Nature Geoscience.
”Idag ser dessa delar av djungeln ut som en riktig urskog. Men om du tittar på deras jord kan du förstå att ekosystem i det avlägsna förflutet upplevde en kraftig kollaps och aldrig helt återhämtade sig, säger Peter Douglas från McGill University i Montreal, Kanada.
Yucatans mysterier
Maya-civilisationen varade i flera årtusenden och lämnade många "döda städer" och kulturella monument på Yucatan-halvön och försvann från jordens yta runt det nionde århundradet e. Kr., då de flesta av Mayas stadsstater övergavs av sina invånare. Orsakerna till denna civilisationella kollaps är fortfarande föremål för kontroverser bland forskare.
Ett av de möjliga orsakerna till denna civilisations kollaps, enligt ett antal arkeologer idag, kan vara torka orsakade av klimatförändringar och överbefolkning av Maya-städer. Den första allvarliga bekräftelsen av denna teori hittades 2012 under utgrävningar i territoriet Tikal, en av indianernas största städer, där forskare har upptäckt ett komplext system med reservoarer och kanaler, vilket indikerar vikten av vatten i dess invånares liv.
Efterföljande utgrävningar i andra Maya-stater har gett mer motstridiga resultat. De visade att deras kulturs kollaps kunde förknippas inte bara med klimatet utan också med politiska konflikter mellan den indiska "politiken". Detta ledde till att forskare argumenterade om den plats som klimatet upptog i deras liv.
Douglas och hans kollegor avslöjade en annan faktor som påverkade denna "geopolitiska katastrof" genom att analysera hur jordarna i de tropiska skogarna där Maya-städerna var belägna under deras höktid och nedgång i deras civilisation.
Kampanjvideo:
För att göra detta gick forskare till djungeln i södra Mexiko och norra Guatemala och extraherade från botten av tre sjöar - Chikankanab, Salpeten och Itzan - jordprover som har bildats under de senaste fyra tusen åren.
Som geologer förklarar, dyker det upp varje år nya slamavsättningar som innehåller små delar av pollen och andra växtrester som faller där tillsammans med vinden. Förutom de relativt "färska" spåren av flora finns det några vaxartade molekyler av mycket äldre ursprung i sjöns botten.
Åldern på dessa molekyler, enligt Douglas, fungerar som en slags indikator på mängden organiskt material som kommer in och tvättas ur marken. Om det finns många växt- och djurrester, "äter" mikrober mer tillgängliga föreningar och vidrör inte detta vax, på grund av vilket dess ålder kommer att vara mycket högre än resten av spår av floraliv. Om jorden blir fattigare är dessa molekyler inte mycket äldre än den "normala" biomassan.
Ekologisk osynlig hand
Med detta i åtanke, mätt Douglas team åldern på vaxet och andra avlagringar med hjälp av radiokarbonanalys. Som det visade sig, före framväxten av stadstater, för cirka 3500 år sedan, var vax cirka 1,5 tusen år äldre än resten av de organiska avlagringarna. Som forskarna konstaterar motsvarar detta de typiska värdena för modern tropisk djungel, orörd av människan.
Cirka 1500 f. Kr. förändras situationen dramatiskt. Skillnaderna i vaxets ålder och "normal" biomassa började försvinna kraftigt och nådde märket på 380-400 år. Samtidigt, som forskare noterar, börjar maya-byar förvandlas till de första stora stadsstaterna.
Jordutarmning enligt geologer beror på att Maya massivt skar ner djungeln och rensade dem för plantering av majs och andra grödor. Djungeljorden, som indikerats av avlagringar från botten av sjöarna, hade inte tid att återhämta sig och förlorade snabbt fertiliteten. Detta tvingade troligen indierna att göra nya rensningar och överge gamla fält.
Hur förhåller det sig till deras civilisations kollaps? Faktum är att marken inte återhämtade sig även efter att mayanerna lämnade de skogskogade områdena i skogen. Mängden organisk substans i det, bedömt av avsaknaden av förändringar i fossiljordens sammansättning, förblev låg även århundraden efter att "exploaterarna" lämnade.
Anledningen till detta, som forskare antyder, var att förstörelsen av skogen kraftigt påskyndade erosionen i jorden, inklusive urlakning av vissa spårelement från den. Som ett resultat förändrades syra-basbalansen, vilket påskyndade nedbrytningen av organiskt material av mikrober och tömde marken.
Sådana oåterkalleliga förändringar, som påverkade utbytet av Maya-fält, var enligt forskare en av de främsta orsakerna till deras civilisations kollaps, vars effekt sträckte sig ut i flera århundraden, om inte årtusenden.
