Ett internationellt team av forskare från Italien, Schweiz och Storbritannien upptäckte att en stor mängd magma samlas under de Phlegrean-fälten (Italien). I framtiden kan detta leda till ett katastrofalt utbrott som kommer att påverka ett tätbefolkat område med mer än 1,5 miljoner människor. En artikel av vulkanologer publicerades i tidskriften Science Advances.
Phlegrean Fields är en aktiv vulkanisk kaldera nära Neapel. Megautbrottet av Phlegraean Fields (händelse CI) inträffade för cirka 40 tusen år sedan och orsakade troligen början av en vulkanisk vinter. Det andra stora utbrottet (den napolitanska gula tuffen, eller NYT-händelsen) hände för cirka 15 tusen år sedan. Dessutom har supervolcano under de senaste 60 årtusendena konsekvent producerat svagare utbrott, inklusive Monte Nuovo 1538.
Forskare analyserade prover av stenar, mineraler och vulkaniskt glas förknippade med 23 utbrott av Phlegraean Fields, inklusive CI- och NYT-händelserna. Detta gjorde det möjligt att spåra utvecklingen av det magmatiska systemet och förstå hur det går från svaga utbrott till megautbrott. Det visade sig att utbrott som Monte Nuovo kännetecknas av frisläppandet av magma, dåligt i kristaller, relativt kallt, med ett högt vatteninnehåll. Sådana utbrott inträffade vanligtvis under förkalderafasen, följt av ett megautbrott.
Utbrottet i Monte Nuovo kännetecknades av kritiska förändringar i det magmatiska systemet i de phlegreana fälten. Först, tiotals och hundratals år före utbrottet, nådde vatteninnehållet i magma mättnad, vilket resulterade i att den aktiva frisättningen av vätskor (flyktiga komponenter) från magma började inträffa. För det andra har kristallisationsprocesserna intensifierats, inklusive fältspat. Allt detta började skapa ett övertryck i magma-reservoaren, vilket ledde till utbrottet.
Efter Monte Nuovo kom kalderan in i en ny fas av vilande. Sedan 1950-talet har emellertid ett antal svaga jordbävningar inträffat i området för de flegraiska fälten på grund av uppkomsten av magma från huvudbehållaren på ett djup av 7-8 kilometer till ett litet hydrotermiskt system på ett djup av tre kilometer. Forskare tror att ansamlingen av flyktiga rika magmas började i den övre skorpan. Således gick Phlegrean-fälten in i en fas av tryckuppbyggnad, som föregick ett nytt större utbrott. Men denna fas kan pågå i hundratals eller tusentals år.