Forskare har hittat de första direkta bevisen på att den så kallade "heta zonen" matar en supervolcano i södra Italien, som experter tror förbereder sig för att bryta ut.
Phlegrean Fields är en vulkanisk kaldera väster om Neapel som senast utbröt århundraden sedan. Området har varit relativt lugnt sedan 1980-talet, då frigörandet av magma eller andra vätskor i vulkanens supervolcans yta orsakade en serie små utbrott.
Nu med hjälp av seismologisk teknik har forskare pekat på platsen för den "heta zonen" där glödande material stiger för att mata kalderan.
Studien genomfördes av Luca De Siena vid universitetet i Aberdeen i samarbete med Vesuvius vulkanologiska observatorium, University of Naples Research Laboratory och University of Texas i Austin. Resultaten av arbetet kommer att bidra till att förutsäga hur och var framtida utbrott kan komma att slå.
”Frågan som förbryllade forskare är var exakt magma ligger under kalderan. Vår forskning ger de första bevisen på en varm zon under staden Pozzuoli som sträcker sig 4 km i havet, säger De Siena. "Även om detta är den mest troliga platsen för en liten magmaplåster, kan det också vara det uppvärmda toppskiktet i en bredare magkammare som går ännu djupare."
Den relativt låga volymen av seismisk aktivitet i området sedan 1980-talet antyder att trycket ökar i kalderan, vilket gör det ännu farligare.
"Under de senaste 30 åren har beteendet hos vulkanen förändrats, situationen har blivit" het "på grund av vätskan som tränger igenom hela kalderan," förklarar De Siena.
”Vad som än producerade verksamhet nära Pozzuoli på 1980-talet har det förskjutits någon annanstans, så faran kan nu vara mycket närmare Neapel, som är tätbefolkad. De phlegreana åkrarna är nu som en kokande soppa med jordens yta."
Kampanjvideo:
"Vad detta innebär när det gäller omfattningen av ett framtida utbrott kan vi inte säga, men det råder ingen tvekan om att vulkanen håller på att bli farligare."