Ryska och utländska astronomer har funnit att supernovaer, om de ligger på ett avstånd av 50 ljusår från jorden, kan orsaka massutrotning av djur, enligt en artikel i Astrophysical Journal.
”Fram till nyligen trodde våra kollegor att supernovornas" radie av påverkan "är cirka 25 ljusår. Vi tror att de utelämnade ett antal faktorer och att det faktiskt närmar sig ungefär 50 ljusår. Vi gjorde dessa beräkningar eftersom det nyligen avslöjades att de närmaste supernovaresterna till jorden faktiskt är två gånger närmare än tidigare trott, säger Adrian Melott från University of Kansas i Lawrence (USA).
Evolutions kosmiska ledare
Förra året lyckades astronomer hitta de första otvetydiga spåren av det faktum att jordens yta och andra planeter i solsystemet för cirka 2,6 och 8,7 miljoner år sedan bombarderades av supernovorstrålar relativt nära oss. Spår av dessa blossar hittades i rymden av ACE-satelliten, längst ner i jordens hav, och till och med i stenprover som fördes till jorden av Apollo-uppdragen.
Forskare trodde initialt att explosionerna av stjärnor inträffade på ett avstånd av cirka 300-600 ljusår från Jorden. Melotte och hans kollegor, inklusive den ryska astrofysiker Dmitry Semikoz från NRNU MEPhI i Moskva, beräknade sina konsekvenser för livet på jorden för ett år sedan. De kom till slutsatsen att dessa skurar inte kunde förstöra ozonskiktet eller hela atmosfären på planeten, men påskyndade utvecklingen snabbt och kunde tjäna som drivkraft för mänsklighetens födelse.
I det nya arbetet tvingades Melottes team att revidera förutsägelser, eftersom det visade sig att en tidigare supernova bröt ut på ett avstånd av 150, och inte 300 ljusår i konstellationen Toucan eller Clock. Ett så litet avstånd mellan den avlidna stjärnan och jorden fick forskare att undra om det skulle kunna orsaka en massutrotning av djur.
Med hjälp av en datormodell av en typ II-supernova beräknade Melotte och hans kollegor fraktionen av ultraviolett ljus, vanligt ljus och högenergi kosmiska strålar som skulle nå jorden och testa om de kunde tränga igenom ozonskölden och planetens lägre atmosfär.
Kampanjvideo:
Dödsstjärnan
Som dessa beräkningar visade, att minska avståndet mellan planeten och supernovaen med bara två gånger borde ha ökat antalet högenergiska kosmiska strålar som når de nedre lagren av jordens atmosfär med hundratals eller tiotusentals gånger, men nästan inte påverka hur röntgenstrålar och ultraviolett ljus påverkar det. …
Ett sådant "bombardement" av jorden med tunga partiklar, enligt författarna till artikeln, borde inte bara öka hastigheten för ackumulering av mutationer i djurens DNA, utan också orsaka mikroutrotning och massiva bränder på grund av blixtar, vilket ger upphov till kosmiska strålar som trängde in i den nedre atmosfären. Ozonskiktets täthet kommer att minska med 25% under tiotusentals år, vilket är nära nivån på förstörelsen av allt liv på jorden (33%), men når inte det.
Spår av sådana händelser, som forskarna noterar, har redan hittats i Afrika i stenar som bildades för 2,1-2,6 miljoner år sedan. Under denna tid försvann de flesta av kontinentens skogar, inklusive på grund av massiva bränder, och många arter av stora djur försvann eller ersattes av kortlivade arter som är mindre benägna till cancer och mutationer.
Den ovanligt höga handlingen av kosmiska strålar på atmosfären tyder på, enligt Melott, att supernovaarnas "hitradie" är mycket större än man vanligtvis trodde. Enligt hans åsikt borde supernovaexplosioner förstöra livet inom en radie av 50 ljusår, och inte 10 eller 25 ljusår, som man tidigare trodde.
Som astronomer betonar hotar inte supernovaexplosioner på sådana avstånd jorden, men detta borde beaktas när man diskuterar sådana "döda" stjärners möjliga påverkan på livets utveckling på vår planet och dess eventuella försvinnande tidigare.
