Medan vår jord sakta kryper i omloppsbana runt solen, flyger cirka 13 000 asteroider under denna tid. Dessa asteroider, som är kända som nära jordens föremål, är av mer än akademiskt intresse; det här är riktiga skatter. De resurser som finns lagrade i dem kan ge oss otalig rikedom, framtida rymdfält.
Den enda frågan är om det är värt det. Vissa undrar hur realistiskt det är att genomföra en sådan plan som verkar vara orealiserbar för vår värld. Men de som är involverade i den framväxande asteroidbrytningsindustrin pekar dock på många missuppfattningar om sådana försök.
”Det är bara naturligt att tveka när man vet lite om något,” förklarar Chris Levicky, president och chefingenjör för asteroidutvecklingsföretaget Planetary Resources. - De flesta drar slutsatser från rubrikerna. Vi upprepar bara vad vi har gjort genom historien, bara i en ny miljö."
Naturresurser har alltid gjort det möjligt för oss att utvidga våra gränser. När européerna bosatte sig i Nordamerika levde de av de resurser de hittade på detta land, och på grund av detta skapade de en av de största ekonomierna i världen. På 1900-talet hjälpte olja att forma och omdefiniera världen; väsentliga förändringar som dessa inleddes av mycket få.
"Prospektorer går alltid först, och det har varit fallet genom historien," sa Chad Anderson, verkställande direktör för Space Angel Network, ett globalt nätverk av tidiga investerare som söker tillgång till den växande privata rymdindustrin.
De som börjar tänka på asteroidbrytning tror att de har potential att forma och definiera 2000-talet. "Resultaten kan vara revolutionerande, både vad gäller fördelarna för rymdutforskning och för oss alla på jorden," säger Steve Eisenhart, senior vice president för Space Foundation, en global ideell organisation som främjar rymdrelaterade initiativ.
Kampanjvideo:
Bryts i rymden
Det första att förstå om utvinning av rymdresurser är att vi inte talar om utvecklingen av asteroider och till och med månen för att återlämna dessa resurser till jorden. "På jorden kommer de att ha mindre värde", säger Anderson. Nej, vi pratar om att bevara resurserna i rymden och använda dem för att fortsätta utvecklingen av solsystemet och därefter.
Vatten är den viktigaste resursen för framtida rymdbrytare. Och med goda skäl: resa ut i rymden enligt dagens standarder motsvarar en bilresa halvvägs över hela världen, bara du behöver ta bränsle med dig. Att resa de första 300 kilometerna från jorden kommer att kräva mer energi än de nästa 300 miljoner kilometerna. "En gång i jorden omloppsbana, kommer du vara halvvägs till var som helst i solsystemet," säger Levicky.
Men om raketbränsle produceras i rymden för rymdens skull kan detta problem lösas. När vatten bryter ner i dess beståndsdelar - väte och syre - får du två av de vanligaste raketbränsleelementen. Ännu mer intressant är solsystemet fullt av vatten. Hon är på månen, på Mars, på asteroider, och vi tittade inte längre.
Asteroider är av särskilt intresse för Planetary Resources. "Vi vet att det finns vatten på asteroider eftersom vi hittade det på meteoriter som träffar jordens yta," säger Levicky.”De behöver inte heller mycket energi för att landa. Det är lättare än att ta en resa till månens yta.” Sådana asteroider nära jorden kan fungera som utomjordiska "fyllningsstationer".
När människor rör sig ur jordens omloppsbana blir vatten viktigare för livsstöd och livsmedelsproduktion. Det kan till och med användas för att skydda astronauter från strålning. Hittills kostar ett ton vatten i rymden cirka 50 miljoner dollar.
Asteroider ger oss också förmågan att skapa instrument i rymden. "Järn är fullt", säger Levicky, "liksom nickel och kobolt. Med hjälp av teknik som 3D-utskrift kan du ta material från asteroider och skriva ut något som vanligtvis inte bärs på raketer. " Verktyg, maskiner, till och med bostäder kan byggas utanför jorden, vilket avsevärt kommer att sänka kostnaderna för utforskning av rymden.
Naturligtvis är utrymmet, som de säger, svårt, och gruvresurser utanför jorden kommer uppenbarligen inte att bli en promenad i parken. "Naturligtvis kommer det att finnas utmaningar att övervinna, men det är rymdens historia", säger Eisenhart. Planetary Resources säger att det redan tjänar pengar på den teknik som den har utvecklat innan den till och med börjar gruvresurser utanför jorden.
"Det är viktigt att veta att det som håller på att hända redan händer," säger Levicky. Företaget har redan lanserat en satellit i omloppsbana och nästa kommer att söka efter vatten med hjälp av ett infrarött skanningssystem.
Det första vattnet kan utvinnas från asteroiden under första halvåret av 2020-talet. Detta kommer att markera början på en ny era, när mänskligheten kommer att komma ur sandlådan på planeten och för evigt överskugga rymden med sin närvaro. "Jag älskar den modiga, men ännu mer så att den inspirerar fantasi och innovation," säger Eisenhart.
Naturligtvis väcker asteroidbrytning några juridiska frågor. I USA erkänner lagen att även om du inte har rätt att äga månen eller en asteroid, äger du materialen som du tar från dem - precis som du inte har rätten att äga havet, men fisk som erhållits från den.
Detta innebär att privata företag kan gå ut i rymden, ta tag i nödvändigt material och det kommer att vara helt lagligt. Den rättsliga ramen för utvinning av resurser i rymden har redan börjat skapas. Där utvinning av resurser i rymden kommer att leda oss är omöjligt att förutsäga. Men dess anhängare tror att de investerar i den långsiktiga framtiden för oss som art. Kanske kommer vi inte längre se fördelarna med deras initiativ, men våra ättlingar, som kommer att bosätta sig i hela solsystemet, kan mycket väl vara glada.
