Det har gått fyra veckor sedan lanseringen av den första satelliten med ljudradiosignaler. Han blev en global sensation. Nöjd med sina egna framgångar och det globala medias enorma intresse krävde partiledaren Nikita Khrushchev en ny sensation - om möjligt, den 7 november, 40-årsjubileumet för den ryska revolutionen. Och Laika blev ett offer för denna beräkning, eftersom det inte fanns tillräckligt med tid att skapa ett retursystem till jorden.
Djurförespråkare protesterar
De första ryska kosmonauterna rekryterades i Moskva: de var herrelösa hundar som fångades och lockade dem med korv. Amerikanerna föredrog apor för sina rymdsexperiment, men ryssarna ansåg dem för känsliga och sällskapliga. De satte speciella rymddräkter på sina "flygande hundar", lärde dem att vara trångt i rymdkapslar och utsatt dem för starka vibrationer, buller och centrifugtester.
Den allra första flygningen gjordes av hundarna Dezik och Tsygan den 22 juli 1951: de steg upp på en R-1 raket till en höjd av 110 kilometer, och nådde därmed den nivå där atmosfären passerar ut i rymden och återvände sedan levande. Men inte alla fyrbenta astronauter är så lyckliga. Sergei Korolev, chefdesigner för det sovjetiska raketprogrammet, skickade totalt 48 djur ut i rymden från 1951 till 1961, varav mindre än hälften överlevde. Före tiden dog också Dezik: när han återvände till jorden efter en ny flykt ut i rymden vägrade hans fallskärm.
Mongrels ansågs härdiga och vana att kämpa för att överleva. De experimentella djuren skulle väga högst sex kilo. Fyrdubborna tränades för flygning i flera månader, de var vana vid en geléliknande diet och att stanna i trånga kvarter i tre veckor. Forskare visste inte ens om levande saker kunde överleva i rymden alls. Hösten 1957 ingick den tre år gamla Laika, en korsning mellan en husky och en terrier, i rymdprogrammet tillsammans med hundarna Albina och Mushka.
Laikas instruktör var Oleg Gazenko. Han valde henne som en kandidat för en kretslopp på grund av hennes uthållighet.”Ingen forskare som gör hundexperiment anser dem precis som djur. Snarare ser han dem som kollegor och vänner,”sa Gazenko senare. Medan Laikas föregångare bara mer eller mindre vertikalt katapulterade uppåt, och sedan helt enkelt återvände, blev Laika den första levande varelsen som medvetet flyger runt vår planet. En bana med en hastighet av 27 tusen kilometer per timme i en elliptisk bana i en höjd av 225 till 1670 kilometer varade i nästan 104 minuter.
Den tryckreglerade Sputnik 2-kapseln var bara 80 centimeter lång. Laika var fast, hon kunde varken stå eller ligga. Telemetri-data visade att hennes hjärtfrekvens efter starten ökade tre gånger och hennes blodtryck ökade avsevärt. New York Times kallade henne "den ensamma och eländiga hunden i världen." Det var ursprungligen planerat att ge Laika gift i bana tio dagar senare för att rädda henne från smärtsam död när hon återvände till atmosfären.
Kampanjvideo:
I Storbritannien krävde djurförespråkare en minut av tystnad till minne av Laika, hundälskare runt om i världen kallade uppdragets djurlån och uttryckte kondoleanser över Laikas tragiska öde. Om de visste om den verkliga orsaken till Laikas död, skulle dessa protester ha varit ännu högre, eftersom den fyrbenta astronauten efter starten levde bara några timmar. Sanningen om hennes snabba bortgång blev känd först efter Sovjetunionens kollaps.
2002 sa biologen Dmitry Malashenkov, en forskare från Sputnik-2-programmet:”Laika dog av överhettning och stress mellan den femte och sjunde timmen efter starten. Efter den fjärde bana runt jorden registrerade markkontrollen inte ett enda tecken på hundens liv. Sputnik 2 cirklade jorden med en död hund 2 250 gånger till tills kapseln brann upp i atmosfären 162 dagar senare den 14 april 1958.
National Martyr
När djurs förespråkare fortsatte att protestera förklarade ryssarna Laika som en nationell martyr. Laika kan också ses på monumentet för kosmonauter i Moskva. Sedan 1997 har det funnits en minnesmärke på väggen till Moskva Institutet för luftfart och rymdmedicin. I många länder har denna hund odödats på frimärken. År 1998 sa Gazenko om Laikas smärtsamma slut:”Ju mer tid som går, desto mer ångrar jag henne. De lärdomar vi har lärt oss från det uppdraget räcker inte för att motivera hundens död.”
Den 20 augusti 1960 gick hundarna Strelka och Belka ut i rymden, de var de första som återkom levande från omloppsbana efter 18 banor runt jorden i sällskap med 40 möss, två råttor och några växter. Senare födde Strelka sex valpar, och en av dem, Pushinka, presenterades av Khrusjtsjov 1962 till dotter till den amerikanska presidenten Caroline Kennedy. Efter deras död var Belka och Strelka fyllda, idag kan de ses i Moskva för kosmonautiska museet. Ovanför dem hänger ett porträtt av Laika.
I januari 1961 firade Amerika Hams suborbitalflygning i en Mercury-Redstone-raket som en stor framgång, men sovjeterna var ett steg längre. Resultaten av Laikis rymdflyg banade vägen för människan ut i rymden: den 12 april 1961 gick den första mannen ut i rymden - den ryska Yuri Gagarin. När han kom tillbaka uttryckte han stor respekt för sina fyrbenta föregångare: "Jag vet fortfarande inte vem jag är: den första mannen eller den sista hunden i rymden?"
Michael Ossenkopp
