SpaceX-grundaren Elon Musk lade fram sin mycket ambitiösa vision för bemannade flygningar till Mars, som han sade kunde börja 2022 - tre år tidigare än tidigare uppskattningar.
Frågan om finansiering av sådana extravagant dyra uppdrag förblir emellertid oklar.
"Jag vill verkligen få Mars att se ut som en möjlig väg - vilket är något som vi kan uppnå under vår livstid," berättade Musk för publiken i sitt tal vid Internationella astronautikongressen i Guadalajara, Mexiko på tisdag.
Han sa att mänskligheten nu har "två huvudvägar." "Först stannar vi på jorden för evigt, och sedan kommer vi oundvikligen att dö ut", sade han. "Alternativet borde vara en civilisation som reser i rymden såväl som flerplanetära arter."
För att uppnå detta beskrev Musk kort ett flerstegs lanserings- och transportsystem, inklusive en återanvändbar accelerator - som Falcon 9 som SpaceX redan har framgångsrikt testat - endast av mycket större storlek. Lanseringsfordonet och den "interplanetära modulen" på den kommer att vara nästan lika lång som två Boeing 747. Det kommer från början att ha upp till 100 passagerare, sade han.
Enligt Musk kommer det första fartyget som går till Mars att kallas Hjärtat av guld, en hyllning till fartyget som drev "motoren med oändlig osannolikhet" i Douglas Adams science fiction-roman The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
Liknande moduler, också lanserade av återanvändbara boosters, kommer att förbli i jorden omloppsbana för att tanka interplanetära rymdskepp. Så de kommer att kunna göra flera resor, inklusive till andra delar av solsystemet, till exempel Enceladus, Saturnusmånen, där NASA: s Cassini-uppdrag nyligen upptäckte tecken på havets grundvatten som kunde bränna liv.
Musk beskrev också ett system genom vilket bränsle kan syntetiseras på Mars från vatten och koldioxid, det borde räcka för att resa tillbaka till jorden.
Kampanjvideo:
Han uppskattade den nuvarande kostnaden för att skicka någon till Mars "till cirka 10 miljarder dollar per person", även om det var oklart om han hänvisade till att använda befintliga raketsystem eller de första flygningarna i sitt föreslagna system. Han sa att priserna gradvis skulle sjunka tack vare återanvändbara rymdfarkoster, tankning i omloppsbana och raketbränsleproduktion på Mars, vilket skulle sänka kostnaderna med en "storleksordning."
Men han försökte knappast lösa det svåra problemet med de ursprungliga kostnaderna för att bygga systemet. På tal om potentiella intäktsströmmar erbjöd Musk två alternativ - skicka last och astronauter till den internationella rymdstationen och lansera satelliter - båda redan del av SpaceX: s affärsmodell.
Han listade också tre andra inkomstkällor, helt enkelt kallade det "kickstarter", "vinst" och - spännande - "stjäla underkläder."
På frågan om finansiering sa Musk:”Jag samlar in tillgångar personligen för att verkligen finansiera detta. Jag har inget annat mål än att göra livet interplanetärt."
Bill Nye, verkställande direktör för Planetary Society och värd för hit-TV-serien Bill Nye the Science Guy, var i publiken och kallade energin i publiken "extraordinär."
"När jag såg publiken bli galen idag insåg jag att det bästa inom rymdutforskningen ännu inte kommer", sa han till The Guardian och tillade att Musk presenterade "ett mycket aggressivt schema som folk tyckte trovärt."
”Oavsett vad vi skickar till Mars, hoppas jag verkligen att vi gör en grundlig och detaljerad studie av livet innan vi överväger att skicka människor och varor. Jag tror att upptäckten av liv eller bevis på livets närvaro kommer att förändra vår förståelse av rymden och vår plats i det,”tillade Nye.
I ett uttalande sa NASA att de välkomnar Musks planer.”NASA välkomnar alla som vill ta jättesteget och främja resor till Mars. Vi är mycket glada över att världssamhället arbetar med att lösa problemet med en långvarig vistelse av människor på Mars. Denna resa kommer att kräva de bästa och ljusaste sinnen från regering och industri, och det faktum att Mars är det viktigaste diskussionsämnet är mycket uppmuntrande."
NASA rapporterar att "extraordinära framsteg" har gjorts när det gäller att utveckla en plan för långsiktig utforskning av Mars och partnerskap har upprättats i den offentliga och privata sektorn.
