Forskare vid California Institute of Technology i Pasadena (USA) har utvecklat ett supertunt nanomaterial tillverkat av kisel och kiseldioxid, vilket gör att rumsonder kan accelerera till 20 procent ljusets hastighet. Detta rapporteras av Science Alert.
Enligt forskarna kommer materialets struktur att konvertera vågor av infrarött ljus (IR) till en puls, vilket kan påskynda apparaten upp till 60 tusen kilometer per sekund. Genom att använda ett sådant solsegel skulle sonderna kunna nå stjärnor i närheten i årtionden, inte årtusenden. För acceleration kommer emellertid inte fotoner som avges av solen att användas, utan en laser som skickar strålar av infraröd strålning.
Svårigheten med att skapa ett "segel" är att även för små rymdfarkoster måste ytan som fångar fotoner vara stor. I sin tur bör materialet vara mycket lätt så att dess egen vikt inte påverkar accelerationen, men inte heller är ömtåligt. Dessutom måste den motstå de höga temperaturerna som genereras av fotonbombardement och avge energi i form av värme. Det utvecklade materialet låter dig fånga tillräckligt mycket ljus utan överhettning.
Kisel har ett brytningsindex (förhållandet mellan ljushastigheterna i ett medium och i ett vakuum) som är nödvändigt för överklockning, och kiseldioxid ger värmefrihet. Det optimala förhållandet mellan dessa komponenter måste fastställas i efterföljande experiment.
