Lunar space mission pekar på Kinas ambition att bli en av världens främsta makter inom rymdutforskning. Med Kinas ambitiösa planer visar rymdbyråer i andra länder förnyat intresse för månen. USA, Indien, Japan och Ryssland har redan meddelat sin avsikt att landa där under det kommande decenniet. Så vad blev, författaren frågar, den verkliga drivkraften bakom renässansen för månens utforskning?
När Apollo 11 flög över månen, skämtade flygkontrollteamet i Houston att astronauter kunde se "den vackra kinesiska flickan Chang'e" där, som enligt legenden steg upp satelliten för tusentals år sedan och tog med sig en stor kanin.”Okej, jag letar efter den här tjejen med en kanin,” svarade Baz Aldrin strax innan hans kollega Neil Armstrong tog det historiska steget på månens yta.
Och nu, 50 år senare, kan astronauter i omloppsbana äntligen se ett högteknologiskt "monument" till en gammal saga hjältinna. Kinas Chang'e-4 var den första sonden i historien som landade på månens mörka sida. Och Jade Rabbit Lunar Rover utforskar detta okartade territorium.
Rymduppdraget pekar på Kinas ambition att bli en av världens främsta makter inom rymdutforskning. Landet har tillåtit världen att beundra månen genom att avslöja de första bilderna på sin mörka sida. Peking meddelade inte sina utgifter för rymdprogrammet. Men han planerar att bygga sin bas på jordens satellit, såväl som att skicka enheten till Mars år 2020 och in i Jupiters bana senast 2029.
Förmodligen på grund av Kinas ambitiösa planer visar rymdbyråer i andra länder förnyat intresse för månen. USA, Indien, Japan och Ryssland har redan meddelat sin avsikt att landa där under det kommande decenniet. Så vad var den drivande kraften bakom renässansen i månutforskningen?
Enligt forskaren från Europeiska rymdorganisationens satellitforskningsteam James Carpenter går det förnyade intresset för himmelkroppen utöver rent vetenskapliga gränser.”Det finns ett långsiktigt mål, som är förknippat med människans långsiktiga närvaro i rymden. Om vi någonsin vill arbeta, leva och upprätthålla ekonomin permanent utanför jorden, måste vi lära oss att använda resurserna som vi hittar där med klokhet,”förklarade han.
Anledningen till att leta efter sätt att stanna i rymden under långa perioder ligger också i önskan att utvinna mineraler på månen eller asteroiderna, liksom i beredningen av ett "reservflygfält" för mänskligheten om det blir omöjligt att leva i vår hemvärld.
Peking kommer att skicka åtminstone ytterligare tre uppdrag till jordens satellit. Så småningom kommer Chang'e 8 att resa dit för att lägga grunden för en forskningsbas som kommer att inkludera bostadshus på månens yta. För deras konstruktion kommer Kina att använda 3D-tryckteknik.
Kampanjvideo:
”Utforskning av den okända världen ligger i människans natur. Kina är på väg att bli en stark rymdmakt, sa Chang'e-chefdesigner Wu Weiren på en presskonferens. Att förbereda sig för livet i rymden är en stor del av det kinesiska programmet. Chang'e-4-lasten inkluderar utrustning för att söka efter vatten i månklipporna, såväl som miniatyrväxthus för att testa om växter och insekter kan överleva under låg gravitationsförhållanden.
Under tiden på jorden genomför Beihan University ett ännu mer ambitiöst experiment som kallas Moon Palace 1. Studenter försöker leva under liknande förhållanden som på månens yta. Inuti modulen odlar de potatis, vete och olika grönsaker, samt syre och vatten, som bearbetas i ett "bioregenerativt livsstödssystem".
Kina är inte det enda landet med ambitioner att kolonisera månen. Ryssland har för avsikt att skicka en sond till satelliten 2022, som kommer att försöka starta borrning på Sydpolen på jakt efter mineraler. Europeiska rymdorganisationen förbereder experiment som syftar till att hitta och använda vatten och syre. Och NASA förbereder det första bemannade uppdraget till månen på ett halvt sekel. Hon kommer att gå till satelliten 2023.
Utsikterna att Kina, USA och Europa kunde bygga sina baser på månen för att söka efter och utvinna resurser gav anledningar att prata om början på ett nytt rymdlopp. Vissa tror att Kina redan ligger långt framåt.
Men John Logsdon, professor i statsvetenskap och internationella relationer vid George Washington University, anser att Kinas framgång är mycket överdriven. Enligt hans åsikt är de ganska blygsamma jämfört med resultaten från de senaste NASA-uppdragen, som New Horizon, eller det japanska uppdraget Hayabusa 2, där sonden måste landa på en asteroid, samla in prover och återvända med dem till jorden.
"Kinas prestationer är imponerande, men det är inte något grundläggande eller annorlunda än vad andra länder gör," sade experten. Huvudfrågan i nästa fas av rymdutforskningen kommer att vara om Kina kommer att samarbeta med andra i rymden, sade Logsdon. Eller så kommer det att bli en konkurrent till andra krafter.
”Det är faktiskt en ännu bredare fråga om kinesiska och amerikanska förbindelser i allmänhet. Kommer de två länderna att tävla på det militära, ekonomiska och tekniska området, eller kommer de att hitta ett sätt att samarbeta? Det som händer i rymden kommer att bli en överdriven form av det,”förklarade han.
Experter tror att andra länder kommer att vara försiktiga med samarbete med Kina, trots vissa positiva steg. Till exempel har några användbara verktyg ombord på Chang'e-4 utvecklats av team i Sverige och Tyskland.
"Kinas rykte som teknologistela skadar chansen för samarbete," säger James Lewis, vice president för Center for Strategic and International Studies. - Kina ser sig själv som en deltagare i tävlingen. När de pratar om behovet av att vinna, är det ett tecken på att de tror att vi är i ett nollsummespel där det bara kan finnas en vinnare."
Eftersom den kinesiska militären, People's Liberation Army (PLA), kontrollerar mycket av vad Kina gör i rymden, finns det också oro för Kinas mål att distribuera rymdsystem för att samla information mer effektivt än sina motståndare - eller blockera deras motståndares förmåga att göra det. det samma.
Oavsett det diplomatiska förhållandet i rymden, sade Carpenter att länder och kommersiella aktörer bör arbeta för att fastställa regler för månutforskning.
Han tillade:”Det vi har lärt oss av att arbeta på jorden är att vi måste lära oss att hantera resurser etiskt. Detta är något som säkert kommer att vara en del av diskussionen - hur vi kommer att göra detta på ett ansvarsfullt sätt i framtiden och hur vi skapar regler, styrning och rättsliga ramar för att säkerställa det."
Hannah Devlin
