Om vuxna idag är nedsänkta i teknologins värld dygnet runt (kom ihåg dessa oändliga Facebook-varningar och autoplay av nästa avsnitt på Netflix), är barn ännu mer villiga att falla för kroken av prylar. Jämfört med 2011 tillbringar de idag tio gånger mer tid på skärmarna på mobiltelefoner och andra enheter. Enligt Common Sense Media tillbringar det genomsnittliga barnet 6 timmar 40 minuter om dagen med att använda teknik.
Bakom spelen vi spelar och de digitala samhällen som vi tillhör finns psykologer och andra beteendevetenskapsexperter som skapar produkter som "engagerar" oss. Idag anställer stora teknikföretag psykiatriker för att implementera missbruksteknologier. Forskare studerar datorns inflytande på hur människor tänker och beter sig. Denna teknik, även känd som”beroendeframkallande design”, har redan inbäddats i tusentals spel och applikationer och används aktivt av företag som Twitter, Facebook, Snapchat, Amazon, Apple och Microsoft för att forma användarnas beteende från en tidig ålder.
Förespråkare av beroendeframkallande design hävdar att det kan påverka användare positivt, till exempel kan det utbilda oss att ta mediciner i tid eller formvanor som hjälper oss gå ner i vikt. Vissa läkare anser dock att beroendeframkallande designföretag manipulerar barns beteende för vinst. Denna vecka undertecknade och skickade 50 psykologer ett brev till American Psychological Association (APA) där de anklagade sina kollegor på teknikföretag. Det huvudsakliga klagomålet är användningen av "dolda manipulationstekniker." De specialister som undertecknade brevet bad föreningen att ta en moraliskt korrekt ståndpunkt i denna fråga för barnens skull.
Richard Freed är en barn- och ungdomspsykolog och författare till Wired Child: Reclaiming Childhood in a Digital Age. Han är en av författarna till brevet som riktades till APA. Det skickades på uppdrag av den ideella organisationen Kampanj för ett barndom utan handel. Voxs Javi Lieber talade med Dr. Fried om hur IT-företag lyckas manipulera mänskligt beteende och fick reda på varför han tror att psykologi används som ett "vapen mot barn."
Intervjun presenteras i en redigerad och förkortad form.
Hur började beroendeframkallande teknikers historia?
Studien av detta fenomen började med BJ Fogg, en beteendevetare vid Stanford University. (Ett laboratorium för att studera mänskligt beteende är också baserat där.) Förresten, han kallades också "skaparen av miljonärer." Fogg grundade ett helt vetenskapsområde baserat på forskning som visade att en produkt med några enkla tekniker kan manipulera mänskligt beteende. Idag är hans forskning en färdig guide för företag som utvecklar produkter vars mål är att hålla användarna "online" så länge som möjligt.
Kampanjvideo:
Hur hände det att hans forskning blev så populär i techvärlden?
Fogg har ägnat hälften av sin karriär till undervisning [på Stanford] och den andra hälften till konsult inom IT-branschen. Han lärde klasser om stimuleringstekniker och deltog i människor som Mike Krieger, som så småningom grundade Instagram. Fogg är guruen i Silicon Valley, där IT-företag lyssnar på varje ord. Med tiden bekräftade de i praktiken resultaten av hans forskning och utvecklade sedan sina egna enheter, smartphones och spel. Denna teknik är oerhört effektiv idag eftersom den ger branschen vad den vill: den hindrar oss från att stoppa och komma ut.
Hur fungerar beroendeframkallande design?
Det är faktiskt ganska enkelt, men vid närmare granskning visar det sig vara mer komplicerat. Det fungerar så här: för att ändra beteenden behöver en person motivation, möjlighet och triggers. När det gäller sociala nätverk är motivationen människors önskan att kommunicera eller rädsla för att avvisa av samhället. När det gäller datorspel är motivationen här önskan att förvärva alla färdigheter eller prestationer. Användarvänlighet är en förutsättning för en sådan design.
Det är också viktigt att lägga till triggers - incitament som uppmuntrar oss att komma tillbaka. Tänk på videor som du inte kan riva dig bort från, virtuella bonusar för att spendera mer tid i appen eller hemliga skattkistor som du får när du når en viss nivå i spelet. Alla dessa kan kallas triggers, element av beroendeframkallande design.
Nu förstår jag hur Snapchat använder triggers: för mer tid i appen får användaren märken. Vilka andra exempel på hur tekniska företag använder beroendeframkallande design?
Alla företag i sociala medier bygger sina produkter kring denna typ av design. Ibland, efter inloggning på Twitter, kommer meddelanden inte till användaren omedelbart utan efter några sekunder. Twitter gör detta med avsikt - företaget har utvecklat en algoritm som gör att du stannar längre på webbplatsen. Facebook har förresten också ett schema enligt vilket webbplatsen sparar aviseringar för användaren och sedan utfärdar dem vid rätt tidpunkt. Detta schema är utformat för att uppmuntra personen att besöka webbplatsen igen. IPhone och Apple är inte heller syndiga, eftersom jag ser smarttelefonen som en ledning som ger barn tillgång till sociala nätverk och spel - och de är ännu mer sårbara.
Varför är beroendeframkallande design farligare för barn än för vuxna?
På grund av denna design av teknologiska produkter, minskas produktiviteten hos vuxna [på jobbet], de blir ofta distraherade. Men barn, kan man säga, rånas helt enkelt. Beroendeframkallande teknik manipulerar barn och skapar isolering, som främmande unga medlemmar i samhället från deras verkliga skyldigheter och behov: från att kommunicera med sina familjer, gå till skolan, vänskap. Tonåringar och barn slits bort från livet de borde ha levt.
Barn är också de mest utsatta [för tekniker som används av IT-företag] i samhället. Unga människor är särskilt känsliga för sociala interaktioner, de är känsliga för känslor av acceptans eller avslag i samhället. Sociala medier skapas för att dra nytta av dessa åldersegenskaper.
Vilka är de verkliga konsekvenserna av beroendeframkallande design för barn?
Alla barn är lika limmade på sina skärmar, men flickor och pojkar lider av detta på olika sätt. Pojkar spelar ofta datorspel. De har en önskan, förutsatt av sin uppväxt, för olika prestationer och förvärv av förmågor. Därför är spelen utformade så att användaren får belöningar, mynt och kistor med pengar. Som ett resultat får barnet en känsla av att han övervinner något och utvecklar färdigheter, han utvecklar en vana att spendera mer tid på att spela, vilket i slutändan påverkar hans prestationer i skolan.
Men flickor är oftare offer för sociala nätverk, och det kan få allvarliga konsekvenser för deras mentala hälsa, eftersom sådana platser kan traumatisera den bräckliga psyken. Förresten, nu har antalet självmord bland ungdomar ökat.
Har läkare inte mött problemet med datorspel tidigare?
De kolliderade ständigt. Men idag vill IT-företag att beroendeframkallande design ska vara en del av sina produkter. Och nu pratar vi om företag med obegränsade resurser, den typ som anställer de bästa psykologerna och användargränssnittsdesignarna. De styrs av experimentella metoder som testas tills en produkt verkar omöjlig att riva bort från.
Vet folk att psykologer konsulterar teknikföretag?
Jag tror inte att folk vet om detta. Jag har talat med dussintals föräldrar som har hävdat att deras barn är socialt beroende, men de har aldrig hört talas om Dr. Fogg, mycket mindre beroendeframkallande design. Men du kan ta en titt på LinkedIn och hitta psykologproffs som arbetar för Facebook, Instagram och ett stort antal spelbolag. Och hur många psykologer är involverade i utvecklingen av Microsofts Xbox, medan de använder beroendeframkallande tekniker! Titta bara på sammansättningen av deras team!
Inte alla tekniska företag har psykologer som heltidsanställda. Vissa arbetar som besökskonsulter, även om inte alla är doktorer eller kliniska psykologer. Vissa specialister kallas exempelvis användargränssnittsforskare, de har olika professionella certifieringar. Men många psykologer arbetar själva.
Tror psykologer som arbetar för ett IT-företag att de utnyttjar vetenskapen?
Det är mer benägna att de tror att deras arbete gör en bättre och mer användarvänlig produkt - för människors skull. Men de går mycket längre. Jag är säker på att det finns ett stort klöv mellan teknikindustrin och resten av världen. Silicon Valley och Stanford University lever som om de befinner sig i ett separat universum. Inte säker på om de tänker på konsekvenserna. Psykologer som arbetar med teknik ser produkt- och användarrecensioner. Jag arbetar med riktiga barn och familjer, jag ser situationen från andra sidan. Mina kollegor som hjälper branschen är mycket långt borta från vad som händer i barns liv.
Har teknikföretagens manipuleringstaktik någonsin publicerats?
Vi känner till ett fall där interna Facebook-dokument läckte ut i Australien. De talade öppet om utnyttjandet av tonåringarnas känslor. Det har visat sig att de känner sig "oskyddade", "värdelösa." De var "under stress" och ansåg sig vara "förlorare." Företaget skröt till intressenterna av sin förmåga att påverka ungdomars känslor.
Har du någonsin bevittnat allmän missnöje med användningen av beroendeframkallande teknik?
Faktum är att även i den tekniska världen själv finns det människor som pratar om det. Tristan Harris (han arbetade på Google tills han startade en ideell kampanj för att sprida etik inom teknik - författarens anmärkning) talade om denna fråga. Sean Parker, den första presidenten på Facebook, berättade online-publikationen Axios att det första som företaget tänker på är hur man kan hålla användaren på webbplatsen längre och hur man får uppmärksamhet. Stora Apple-investerare skrev ett offentligt brev som uttryckte oro över hur barn använder smartphones för att komma åt sociala medier.
Jag tackar dessa branschrepresentanter för vad de säger om frågan. Men återigen: dessa människor har ekonomisk frihet och vissa garantier, så de kan våga göra det. Psykologer i teknikvärlden har det svårt, eftersom de inte kan göra detsamma utan att förlora sitt försörjning.
IT-företag vill att människor ska använda sin produkt exklusivt. Men vad är deras slutliga mål i tillämpningen av beroendeframkallande tekniker?
Det handlar om pengarna. Ju mer tid användare använder på sociala nätverk, desto fler visningar kommer annonsen att ha, vilket i slutändan kommer att öka företagets intäkter. Ju mer tid en person tillbringar i spelet, desto mer köper han [betalt innehåll för det]. Detta är uppmärksamhetsekonomin, och psykologer arbetar exakt för att säkerställa att vi lägger så mycket tid som möjligt på deras arbetsgivares produkt.
Kan påverkan av beroendeframkallande design på barn förvärras?
Burk. Och jag är också säker på att situationen definitivt inte kommer att förbättras. Folk vill ha för mycket pengar. Om vissa företag tappar greppet kommer andra att ta plats. Facebooks funktioner expanderar först nu, de vill locka barn genom att till exempel lansera en messenger speciellt för dem (Messenger Kids).
Vi kontaktade Facebook med en begäran om att inte släppa ett separat socialt nätverk för barn (vårt brev besvarades inte), eftersom vi vet hur negativt sådana webbplatser påverkar tonåringar, särskilt flickor. Priset är för högt: unga människor måste betala med sin känslomässiga hälsa.
Kommer IT-branschen att ångra vad de gjorde när de fick sina egna barn?
Tony Fadell (mannen som designade iPhone och iPad - författarens anteckning) tror att ja, folk kommer att omvända sig. Men samhället klagar också över att kvinnor i Silicon Valley inte anställs lika lätt som män. Och detta tror jag påverkade de tillverkade produkterna. Allt kretsar kring riskkapital, pengar och aktievärde. Det är osannolikt att barn betyder något här.
Varför adresseras ditt brev specifikt till APA?
Det är dags för psykologinsamhället att agera. Jag är rädd att psykologi kan komma i stora problem när föräldrar upptäcker att proffs inom detta område är involverade i utvecklingen av applikationer och spel som inte kan tas bort från barn. Kärnan i psykologernas arbete för IT-branschen är att utnyttja sårbarheter för att ändra beteende för vinst. Detta är inte ordentligt arbete för en psykolog.
Hur tycker du att APA ska agera?
Psykologin bör fokusera på att förbättra hälsan snarare än att skada barn och uppmuntra överanvändning av teknik. Föreningen bör göra ett officiellt uttalande om att psykologer inte kommer att kunna arbeta med beroendeframkallande design för att låsa användare till skärmar. APA bör också nå ut till psykologer i branschen och be dem att byta till den "ljusa" sidan. De måste hjälpa oss att förmedla tanken att detta är en verklig fara som inte försvinner av sig själv. Föreningen bör hjälpa samhället att lära sig mer om hur osäker denna praxis är för människor i alla åldrar, särskilt barn.
