Esquire träffade en brittisk biohacker som vill ge mänskligheten en ny känsla med hjälp av ett chip.
Den 14 december 2016 stod två personer i en lägenhet i London och böjde sig över en liten - storleken på en frimärke - en mikrochip inlindad i biokompatibel silikon.
Enheten fungerade inte. Snarare fungerade det, men på något sätt på plats: på bordet, i fickorna och till och med i händerna fungerade det ordentligt. Och där den ursprungligen tänktes - att vara fäst vid människokroppen - nej. Grundarna av Cyborg Nest implanterade tunna titanstänger under huden i mitten av brösten för en månad sedan.
På några timmar skulle de åka till St. Barnabas House, en herrgård i centrala Soho som togs över av en välgörenhetsorganisation för att hjälpa hemlösa 2013. En ovanlig publik samlades i interiören i Rococo-eran - journalister, futurologer, biohackare och helt enkelt älskare av kroppsmodifiering. De väntade på utseendet på dessa två personer som lyckades utvidga utbudet av känslor och metoder för uppfattning tillgängliga för dem med hjälp av teknik.
Liviu Babić, en av grundarna av Cyborg Nest, anslöt enheten till en smartphone och kalibrerade sensorn igen och fästde den sedan på stiften som sticker ut ovanför hudytan. Han började rotera runt sin axel, och i det ögonblick då hans kropp vände sig strikt norrut, kände han en vibration i bröstområdet. Det fungerade. Det var möjligt att springa i Soho för en presentation. Det tros att människor lär sig om världen omkring dem med hjälp av fem sinnen. Syn, hörsel, beröring, lukt, smak - vi lär oss denna lista utanför i början av skolan. Det är inte så: det finns faktiskt fler sinnen och organ för uppfattning. Vi har till exempel termisk uppfattning - kroppens förmåga att uppfatta värme. Eller propriosception - en känsla av kroppens position i rymden. Men djurs känslor är mycket mer varierande:valar och delfiner navigerar i rymden med ekolokalisering, hajar skryter med elektroreception och bin ser världen runt dem i ultraviolett ljus.”Vi uppfattar bara en liten del av verkligheten,” förklarar Liviu Babic för mig en och en halv månad efter London-presentationen, som sitter framför en bärbar dator hemma. - Vi ser inte ett oändligt antal färger runt oss, hör inte alla ljud, känner inte magnetfält - i allmänhet saknar vi mycket information som omger oss överallt. Även i just detta rum. För att korrigera denna orättvisa och låta människor känna det osynliga grundade mina kollegor och jag Cyborg Nest. Vi vill smälta samman med naturen, utforska den mycket bättre än vad som var möjligt tidigare. Och gör det med hjälp av ny teknik. "”Vi uppfattar bara en liten del av verkligheten,” förklarar Liviu Babic för mig en och en halv månad efter London-presentationen, som sitter framför en bärbar dator hemma. - Vi ser inte ett oändligt antal färger runt oss, hör inte alla ljud, känner inte magnetfält - i allmänhet saknar vi mycket information som omger oss överallt. Även i just detta rum. För att korrigera denna orättvisa och låta människor känna det osynliga grundade mina kollegor och jag Cyborg Nest. Vi vill smälta samman med naturen, utforska den mycket bättre än vad som var möjligt tidigare. Och gör det med hjälp av ny teknik. "”Vi uppfattar bara en liten del av verkligheten,” förklarar Liviu Babic för mig en och en halv månad efter London-presentationen, som sitter framför en bärbar dator hemma. - Vi ser inte ett oändligt antal färger runt oss, hör inte alla ljud, känner inte magnetfält - i allmänhet saknar vi mycket information som omger oss överallt. Även i just detta rum. För att korrigera denna orättvisa och låta människor känna det osynliga grundade mina kollegor och jag Cyborg Nest. Vi vill smälta samman med naturen, utforska den mycket bättre än vad som var möjligt tidigare. Och gör det med hjälp av ny teknik. "vi känner inte magnetfält - i allmänhet saknar vi mycket information som omger oss överallt. Även i just detta rum. För att korrigera denna orättvisa och låta människor känna det osynliga grundade mina kollegor och jag Cyborg Nest. Vi vill smälta samman med naturen, utforska den mycket bättre än vad som var möjligt tidigare. Och gör det med hjälp av ny teknik. "vi känner inte magnetfält - i allmänhet saknar vi mycket information som omger oss överallt. Även i just detta rum. För att korrigera denna orättvisa och låta människor känna det osynliga grundade mina kollegor och jag Cyborg Nest. Vi vill smälta samman med naturen, utforska den mycket bättre än vad som var möjligt tidigare. Och gör det med hjälp av ny teknik."
När jag pratar med Babich förstår jag att detta inte är en vanlig person framför mig. Om du försöker hitta information om honom som hänför sig till perioden fram till 2015, då han just började engagera sig i biohacking, är det osannolikt att du lyckas mycket. Liviu Babic är van vid att inte lämna några spår efter sig. I alla fall under mitt riktiga namn. Under fem hela år liknade hans liv en Hollywood-actionfilm: övervakning på natten, spela katt och mus med hemlighetstjänster från auktoritära afrikanska stater, konstant risk och en miniatyr spionkamera i fickan. Hela denna tid arbetade han för mänskliga rättighetsorganisationen Videre, som grundades 2008 av två israeler. Deras mål var att samla in videobevis av kränkningar av mänskliga rättigheter runt om i världen: Videre-agenterna flög till auktoritära stater och rekryterade frivilliga där,villiga att riskera sina liv för att dokumentera bevis på förtryck och militär godtycklighet.
I arbetet för en icke-statlig organisation förblev Babich en sann teknikfanatiker. Han demonterade kinesiska spionkameror för delar för att utveckla sina egna enheter: Wired magazine, 2013, skrev om aktiviteterna hos Videre (naturligtvis gömdes alla materialets hjältar bakom pseudonymer), sa att när Babich en gång gjorde ett spionkorsfix med en osynlig lins mitt i korset.
På ett sätt är det logiskt att arbetet i en mänskliga rättighetsorganisation, humanism och beroende av teknik så småningom ledde Babich till öppningen av Cyborg Nest.
Kampanjvideo:
Den första (och hittills bara) Cyborg Nest-produkten kallas North Sense - ett chip gömt bakom ett lager av icke-irriterande silikon, plus ett titanmonteringssystem. På något sätt är detta en mycket enkel sak: inga knappar, lampor eller högtalare - bara ett USB-kontakt för laddning av batteriet. North Sense ansluter inte till Internet, sparar inte data om dina rörelser, talar inte till dig - enheten vibrerar bara när du vänder kroppen mot norr. "Det styrs endast av naturen själv," konstaterar Babich och skrattar.
I allmänhet är min samtalspartner inte den första eller ens den andra cyborg på planeten Jorden. En av Babichs partners i Cyborg Nest är briten Nih Harbisson, en berömd man med en antenn på huvudet, som lider av en sällsynt form av färgblindhet. En kamera i slutet av antennen omvandlar färgerna i den omgivande världen till ljudvibrationer och överför den genom skallens ben till det inre örat. Således kan Harbisson inte bara skilja färger utan också höra dem - en mycket exotisk skicklighet. Hans flickvän, katalanska dansaren Moon Ribas, implanterade en seismisk sensor i hennes armbågsområde 2013, vilket gjorde att hon kunde känna jordbävningar i olika delar av planeten. Företag som BeBionic har under ett decennium utvecklat och säljer avancerade tankedrivna bioproteser för funktionshindrade.och hundratals och till och med tusentals cyberpunkfans runt om i världen implanterar speciella NFC-chips under deras hud, förseglade i kompatibla glaskapslar.
Men Liviu Babić vägrar att sätta North Sense på nivå med bioproteser och drar en klar linje mellan sinnesförändring och kroppsmodifiering.”Vi ville ge användaren en ny upplevelse och fokusera på en ny, ytterligare känsla, men utan att fysiskt behöva förändra kroppen. Och det fungerade. Vår produkt är inte ett verktyg som kan användas för något praktiskt syfte, till exempel navigering. Det är en verklig känsla som formar vår uppfattning om verkligheten på det mest magiska sättet. När du går på marken känner du inte exakt hur din fot rör vid marken? Var i alla fall inte uppmärksam på dessa sensationer. Denna information behandlas av din hjärna i bakgrunden så att du kan fokusera på viktigare saker. Det är samma här: Jag har bär North Sense på bröstet varje dag i över en månad.och min uppfattning om verkligheten har blivit mycket starkare."
Grundarna av Cyborg Nest är övertygade om att vi är i början av en ny era, då tekniken kommer att göra det möjligt för oss att förstå världen mycket bättre och leva i mycket större harmoni med den.”Fram till december 2014 fanns det bara två människor i världen med ytterligare organ - Neil Harbisson och Moon Ribas. Nu har jag och min partner Scott Cohen gått med dem: antalet sådana människor har ökat med 100%! " - Babich skrattar. Men under de kommande månaderna kommer det att finnas många fler sådana människor. Enligt förbeställningar så säljs North Sense-paketet, värt $ 350, i mer än 250 exemplar: det verkar som om sådana siffror inte förväntades av uppfinnarna själva. "Vi hade ingen aning om vad efterfrågan skulle bli", medger Liviu Babic. - Men nu ser vi hur enheten beställs av människor i alla åldrar och yrken - advokater, revisorer, futurologer, astronauter (!) Och representanter för informationsteknologivärlden. Vi har en imponerande andel kunder över 40 och 50. Titta på min partner Scott Cohen: han är 50 och har aldrig haft några tatueringar eller piercingar. Men han har vandrat i en och en halv månad med en "känsla av norr" och i full fröjd."
Det finns en så populär fråga att barn, nördar och fans av högbudget superhjälte blockbuster särskilt vill ställa varandra: "Vilken superkraft skulle du vilja ha?" Om Cyborg Nest lyckas, kommer många av oss att kunna svara på denna fråga på ett nytt sätt: "Jag har redan en."