Ett team av forskare från Institutet för rymdvetenskap vid universitetet i Barcelona, Spanien och University of Groningen, Nederländerna, har upptäckt, efter analys av data som samlats in av rymdmissionen Gaia, underlag i Vintergatan som aldrig har upptäckts tidigare.
”Vi har sett understrukturer som har olika former, till exempel formen av en snigel. Förekomsten av sådana understrukturer i galaxen observerades för första gången tack vare den enastående exaktheten av data som samlats in av Gaia-satelliten från Europeiska rymdorganisationen, säger Teresa Antoja från Institute of Space Sciences, som är huvudförfattaren till det nya vetenskapliga arbetet. "Dessa understrukturer gör det möjligt för oss att dra slutsatsen att skivan i vår Galaxy upplevde kraftfulla gravitationsstörningar för ungefär 300 respektive 900 miljoner år sedan."
Men vad kunde ha orsakat dessa förargelser? För att besvara denna fråga jämförde forskarna strukturen och djupet i snedvridning av spiralstrukturen med modeller av galaxens dynamik. Detta gjorde det möjligt att utveckla en hypotes om att en sådan tyngdkrafts "skakning" orsakades av passagen av Skytten dvärg galaxen förbi Vintergatan.
"Vår forskning antyder att skivan på vår Galaxy är dynamisk ung, känslig för störningar och förändras över tid," säger Antoya. "En av de mest anmärkningsvärda strukturerna som vi har sett är spiralstrukturen som inkluderar stjärnor nära solen - aldrig sett av någon."
Som en sten som kastas i ett damm eller en magnet som närmar sig ett pappersark med järnfilningar liggande på den, orsakar en dvärggalax som passerar en större galax störningar i strukturen i denna större galax, illustrerade författarna till verket deras hypotes. Därefter absorberades Skyttens dvärggalaxi - som dussintals andra små galaxer - av vår galax och blev en del av den, tilllade forskarna.
Verket publicerades i tidskriften Nature.
