Caral, eller som det också kallas Caral-Supe, är en forntida bosättning av Norte Chico-kulturen, som ligger i Supe-dalen i den peruanska provinsen Barranca, cirka 170 kilometer norr om Lima.
Caral anses vara en av de äldsta städerna och civilisationscentra i Amerika. Det beboddes från 2600 f. Kr. till 2000 f. Kr. På ett område på 60 hektar fanns det cirka 3 000 indier.
Norte Chicos kultur, som Caral tillhör, var en utvecklad och komplex pre-columbiansk civilisation, som inkluderade cirka 30 bosättningar - alla hittades i den peruanska regionen Norte Chico. Det tros nu att ursprunget till Sydamerikas civilisationer skedde här. Komplexa samhällen började bildas här på 30-talet f. Kr. och fanns fram till 1700-talet f. Kr., ungefär ett millennium efter födelsen av den sumeriska civilisationen i Mesopotamia och två årtusenden före uppkomsten av Olmec-civilisationen i Mesoamerica.
Norte Chico-kulturen är en pre-keramik kultur. De mest imponerande civilisationens framsteg som har kommit ner till oss är den monumentala arkitekturen, som innehåller massiva jordplattformar och "nedsänkta" cirkulära torg.
Det mest berömda, största och för närvarande bäst utforskade kulturcentret i Norte Chico är Caral arkeologiska komplex. Det upptäcktes officiellt 1948, men fick inte mycket arkeologers uppmärksamhet förrän på 90-talet av förra seklet. Stora utgrävningar här började 1994 och 1996, när den peruanska antropologen och arkeologen Ruth Martha Shadi Solis (född 29 december 1946) tog över.
Tack vare utgrävningar och undersökningar av fynd blev det tydligt att Caral var ett blomstrande centrum i Sydamerika under tiden när pyramiderna, kända över hela världen, började byggas i det forna Egypten.
Ett utmärkande drag hos Karal är frånvaron av några spår av militära angelägenheter - hittills har inga spår av strider, inga vapen eller lemlestade kroppar hittats. Detta ger forskare en anledning att anta att Karals samhälle var fredligt, baserat på handel.
Kampanjvideo:
I en av pyramiderna upptäckte arkeologer 32 flöjter från en kondors ben och en pelikan och 37 små horn från hjortens och lamaas ben. Resterna av ett barn begravd med ett halsband av stenpärlor hittades också. Den mest anmärkningsvärda upptäckten är kanske upptäckten av föremål som liknar kippa, så knutande skrift i Sydamerika kan ha djupa rötter.
Ytterligare 19 bosättningar hittades i Karal-Supe-dalen. Alla av dem liknar arkitekturen som Karal - det finns också små plattformar och runda stenfält. Med hänsyn till alla bosättningar kan upp till 20 000 människor bo i Karal-Supe-dalen.
Ruth Shadi tror att Caral var centrum för den forntida civilisationen Norte Chico, som handlade med kustsamhällen och till och med med Amazonas.