Forskare vid University of Aarhus i Danmark har hittat en förklaring till smältprocessen på Grönlands isark, som ser anomal ut jämfört med andra delar av isarken i världen. Enligt forskare fick de data som bekräftar hypotesen att minskningen i massan av Grönlands glaciärer påverkas inte bara av klimatförändringarna utan också av de interna processerna som äger rum i själva tarmarna på planeten. Studien publicerades i den brittiska vetenskapliga tidskriften Nature.
Under tio år har forskare mätt temperatur och saltinnehåll på två platser på ön: i en av fjordarna nära Daneborgs station i nordöstra Grönland, där det finns många geotermiska källor, och söder om den snabbt smältande glaciären som ligger precis norr. Baserat på uppgifterna beräknade forskarna att mängden djup jordvärme som släpps ut i detta område kan jämföras med driften av en jättevärmare, som skulle vara belägen i en glaciär och drivs av en generator med en kapacitet på 2 MW.
Den exakta mängden termisk energi som frigörs under hela Grönlands isark som en följd av sådan geotermisk aktivitet är svårt att beräkna, medger forskare. De är dock övertygade om att det räcker med att gradvis smälta de nedre skikten av glaciärer, som på grund av detta börjar glida i havet i mycket snabbare takt än tidigare.
"Det råder ingen tvekan om att jordens djupa värme påverkar isarkens rörelse," förklarar studieledaren Søren Ryusgard. "Vi tror att samma processer för frisättning av termisk energi från tarmarna på jorden inträffar under större delen av hela isarken i nordöstra Grönland."
Enligt forskare inträffar geotermisk aktivitet, tillsammans med frisläppandet av termisk energi, på hela jordytan, och denna process är förknippad med de särdragen i utvecklingen av planeten under den tidiga perioden av dess bildning i solsystemet. Djupt sittande värmekällor är emellertid ojämnt fördelade över ytan. Till exempel är Island, som gränsar till Grönland, för närvarande en mycket aktiv sådan webbplats.
Enligt tidigare fynd från en internationell grupp av forskare under ledning av docent vid Köpenhamns universitet Shfakat Abbas Khan, publicerad 2016, sedan det senaste glaciala maximumet (för cirka 23 tusen år sedan), har Grönland förlorat nästan 40% av sin is, på grund av vilken världshavets nivå har stigit med 4,6 meter. Om alla glaciärer på ön som finns idag smälts, kommer världshavens nivå att stiga med ytterligare 7,5 meter. Och även om detta fortfarande är långt borta, enligt uppskattningar från FN: s inrättade klimatförändringspanel, i slutet av 2000-talet, på grund av smältningen av polära iskappar, kan världshavens nivå stiga med 1 meter.
