När han återvände till Macon, Bourgogne, den 16 september 1612, fann Huguenot-prästen François Perrault sin hustru och hennes piga i full förvirring. Under hans frånvaro började konstiga saker hända i huset. Först märkte Madame Perrault hur någon osynlig drog gardinen i hennes säng. Det hörde ett högt ljud från andra rum, och i köket kastade någon disk, rapporterade Perrault händelsen till kyrkans myndigheter och den lokala advokaten François Tournus. De kom till Perraults hem för att undersöka om fantastiska saker verkligen hände där.
Den fristående andan ledde långa samtal med de närvarande, gjorde narr av dem, gav detaljer om familjelivet, som bara är känt för hushållet. Det busiga spöket sjöng obscen låtar. Efter tre månader slutade de konstiga fenomenen. Under de senaste 12 dagarna har stenar flygt in i huset från morgon till kväll.
Varför hände det här? Perrault var benägen att tro att dessa händelser på något sätt är kopplade till de omständigheter under vilka detta hus förvärvades. De tidigare ägarna dog och deras dotter, Guillaume Blanc, måste kastas ut med våld. Hon hotade Perrault med fruktansvärt straff, och endast ett domstolsbeslut tvingade henne att lämna. Perrault trodde också att hans hustru hembiträde kan ha varit inblandad: det var inte för inget som ryktet kallade henne en häxa, och hon behandlade sin ande med överraskande kännedom. När en mystisk röst retade henne, svarade hon vänligt.
Macon-fallet innehåller praktiskt taget alla termer för den klassiska poltergeisten; oförklarliga incidenter som liknar någon annans spedalskhet eller skadliga handlingar; en person som allt egentligen händer; slutligen, några omständigheter i det förflutna, som kan betraktas som orsaken till händelserna. Översatt från tyska betyder "poltergeist" "bullrigt spöke", och oftast manifesterar detta fenomen sig i att föremål flyger av sig själva, obehagliga dofter uppträder, stenar faller som hagel, något som slår eller rumlar, spontan förbränning inträffar, möbler plötsligt bryts, dörrar och fönster svänger upp. Vanligtvis varar en poltergeist från flera timmar till flera månader, börjar plötsligt och lika abrupt slut.
Skeptiker hävdar att poltergeistfall är antingen hallucinationer, slump eller prankster. Vissa av dessa händelser är verkligen skämt eller svalningar. Ibland utesluter emellertid vittnesmål vittnesbörd. År 1850 förlorade en familj i Stratford, Connecticut, sin lugn: möbler och andra föremål började plötsligt att röra sig på golvet och flyga genom luften. Detta upprepades hundratals gånger under flera månader, ofta framför grannar och bekanta, men ingen förklaring hittades.
Något namn. Vissa moderna forskare tror att poltergeisten orsakas av ett flöde av psykisk energi, som kan komma från en person som upplever en psykologisk kris: ångest, fientlighet, förtvivlan eller ilska kan hitta en väg ut i medvetande psykokinetisk aktivitet. De flesta experter tvivlar inte på att poltergeisten tillhör det paranormala. Vissa föredrar det mer neutrala uttrycket "periodisk spontan psykokinesis", men kraften som får bord att glida på golvet och plattorna flyger runt i rummet förblir ett mysterium, vad det än kallas.