Klostret St. Michael (Skellig Michael) ligger i Irländska havet, 12 kilometer utanför Irlands kust. Irländska eremitmunkar tros ha bott här sedan 800-talet e. Kr. Under de kommande 700 åren byggde de ett riktigt kloster på en ensam klipp mitt i havet.
Klostret existerade exakt tills den relativt varma säsongen slutade i Europa - det så kallade "lilla klimatoptimet". Sedan 1200-talet kunde till och med munkar som är vana vid spartanska förhållanden inte komma överens på en ensam, lindad sten i mitten av havet. Ön övergavs, även om pilgrimer under flera århundraden i rad besökte klostret ett par gånger om året, och munkar under fyra århundraden i rad besökte det tidigare klostret och höll det i perfekt ordning. Början på 1500-talet strömmade pilgrimer från hela världen till klostret, inbäddat på toppen av en jätteberg. 1826 tog Dubbns hamntjänst kontroll över ön, och snart uppfördes två fyrar här, varav en fortfarande belyser vägen för fartyg i Atlanten.
Ön stiger 213 m över Atlanten. Det här är två enorma stenar - Skellig Michael och Little Skellig - cirka 1,6 km från varandra. De branta sidorna av klipporna och deras rev tvättas av vattnen i den nordatlantiska strömmen, som är en fortsättning på Golfströmmen. Denna ström ger varmt vatten från mitten av Atlanten tillsammans med stora arter som delfiner som simmar i dem. Denna ström är hemligheten med överflödet i detta område.
För att komma till klostret måste du segla från stränderna i det irländska länet Kerry in i det öppna havet i väster, där du efter 12 kilometer hittar en brygga vid foten av en stenig ö. Det verkar som om den branta klippan genererades av en gigantisk havvåg, som steg uppåt och förstenade och lämnade människor med ett minne om sig själva i form av Skellig Michael Island, vilket betyder Michael's Rock på irländska. Klippan fick sitt namn från ärkeängeln Michael, som blev berömd för sin seger över djävulen i dräkt av en drake.
Stenen som stiger upp ur vattnet ser impregnerbar och livlös även vid foten - dess sluttningar är så branta, stigarna är så slingrande. Och ju närmare toppen, desto brantare klipporna, desto farligare är klättringvägen. Tanken att sådana oundvikliga "lägenheter" en gång kunde ha varit bebodda av människor verkar vara fullständig galenskap, och under tiden har Skellig Michael bebodd, inte mindre än 600 år.
Kampanjvideo:
I slutet av 600-talet uppfördes ett kloster högst upp på klippan (som är 230 meter hög). Klosterceller, utlagda av olika stenfragment i olika storlekar, såg ut som bikupor, på ett mirakulöst sätt trasslade på bergens branta väggar. Vad som fick munkarna att välja sådana spartanska förhållanden, kan man bara gissa - antagligen var asketetiken hos de antika irländska kristna inte bara en del av ideologin, utan ett sätt att leva. Även om du bedömer efter ditt livs natur, finns det en version att de allra första munkarna som bosatte sig här var kopter som flydde från romerska och bysantinska förföljelse.
Så äremiterna bodde - under svåra förhållanden, avstängd från omvärlden och lämnade bara kort ön som blev hem för att fylla på mat och vattenförsörjning. Antalet invånare i klosterfästningen var litet och överskred sällan ett dussin människor. Munkarna mumlade inte och skulle ha varit helt nöjda med deras parti om det inte hade varit för vikingarnas utmattande raids.
Dessa militanta hedningar på jakt efter vinst på 900-talet stormade ön med avundsvärt uthållighet, men på grund av att den valda platsen var otillgänglig, tålde klostret systematiska attacker och till och med efter den allvarligaste attacken 823, tål det. Årtionden senare expanderade klostret - ett nytt kapell byggdes på klippön. Så uppmätt liv fortsatte fram till början av XII-talet, då en serie hårda orkaner tvingade eremiterna att lämna sina bebodda platser.
1826 byggdes en fyr på ön. År 1896 utfördes restaureringsarbeten här, och sedan organiserades ett resebyrå för att direkt ta itu med turer till ön.
I allmänhet, den legendariska historien om Skellig går tillbaka till hednisk tid. Enligt irländska myter var det här som striderna för Tuat De Danann ägde rum - det vill säga gudinnan Danu stammar, som vid den avlägsna tiden kom till ön.
Men de första historiska länkarna berättar om kungen av Munster, som gömde sig på ön för kungen av Cashel.
1986 genomgick det tidigare klostret restaureringsarbete, varefter Skellig Michael började fungera i en ny kapacitet - den här gången som turistpilgrimsfärdcenter. Antalet turister blir inte tunnare - tusentals resenärer åker till sydvästra Irland bara för att se denna mystiska och heliga plats med sina egna ögon.
Dessutom är öarna Big Skellig och Small Skellig viktiga naturreservat. En stor population av sjöfåglar häckar här, inklusive skarv, fulmars, auk, guillemots, kittiwakes, liksom Atlanten, Manx och europeiska bensiner.
Idag är Skellig Michael mycket populär bland turister från hela världen som kommer hit för att utforska det antika klostret och beundra de otroliga, hisnande landskapen.
1996 blev det legendariska klostret ett av UNESCO: s världsarvsländer och har varit under vaksam skydd sedan dess. Denna unika struktur är värd att påminna människor om händelserna dolda i tidens mörker under många århundraden framöver.
Och förresten filmades de senaste Star Wars-filmerna här.
Men detta är inte alla klosterets hemligheter.
Sju kloster från Irland till Israel förenas av en mystisk imaginär linje. Enligt legenden är detta den heliga linjen av ärkeängeln Michael, som symboliserar svärdet som helgon dödade djävulen med och driver honom till helvetet.
Samtidigt tre helgedomar: Mont Saint Michel i Frankrike, klostret av ärkeängeln Michael i Val di Susa och helgonet av Michael ärkeängeln i Monte Garano i Italien - ligger på samma avstånd från varandra. Som om det inte räckte, passar den heliga linjen också perfekt till solnedgången under sommarsolståndet på norra halvklotet.
Linjen börjar i det ovannämnda klostret, där ärkeängeln Michael visade sig för Saint Patrick för att hjälpa till att befria landet från djävulen.
Linjen går sedan söderut till England och korsar klostret St. Michaels Mount på en Cornish holm som ansluter till fastlandet vid lågvatten. Det tros att här Saint Michael talade med fiskare.
Vidare sträcker sig linjen till Frankrike, till en annan berömd ö där Saint Michael dök upp - Mont Saint Michel. Detta vackra kloster ligger i en pittoresk bukt vid Normandiekusten, varför det har blivit en av de främsta turistattraktionerna i Frankrike och ett UNESCO: s världsarv sedan 1979. Denna plats har betraktats som mystisk sedan gallerns tid. År 709 visade ärkeängeln för Saint Hubert och beordrade att bygga en kyrka på en klippa. Arbetet började omedelbart, men den benediktinska klostret slutfördes inte förrän 900.
Cirka 1000 km därifrån, i Val de Susa-dalen, finns det fjärde klostret - Sacra DI San Michele. En rak linje förenar denna helgedom med resten av klostrarna tillägnad St. Michael. Byggandet av klostret började omkring år 1000 och nya byggnader lades till huvudbyggnaden i århundraden. Benediktinerna byggde också ett värdshus här, för att klostret låg på pilgrimsvägen längs Frankrikesvägen.
Cirka 1000 km därifrån, i Val de Susa-dalen, finns det fjärde klostret - Sacra DI San Michele. En rak linje förenar denna helgedom med resten av klostrarna tillägnad St. Michael. Byggandet av klostret började omkring år 1000 och nya byggnader lades till huvudbyggnaden i århundraden. Benediktinerna byggde också ett värdshus här, för att klostret låg på pilgrimsvägen längs Frankrikesvägen.
Från Italien leder ärkeängelns spår oss till den sjätte helgedomen. Detta är Panormitis-klostret på den grekiska ön Symi. Den har en tre meter stor bild av ärkeängeln Michael - en av de största i världen.
Den heliga linjen slutar i Israel på Stella Maris-klostret nära Haifa. Det byggdes på 1100-talet på Mount Carmel, som har varit vördad sedan forntiden.
