Utforskningen av havet nära Antarktis under vintern har hjälpt forskare att förstå mekanismen för hur kontinentens isark smälter.
Mycket av forskningen i havet nära is hittills har gjorts på sommaren, och ignorerar vintermånaderna när havet fryser över. Men forskare från Institute of Marine and Antarctic Research (Australien) har utvecklat en metod som gör det möjligt att mäta havet nära glaciärer året runt. Forskarna skrev om detta i en artikel publicerad i Journal of Geophysical Research.
För att erhålla nödvändig information använde forskarna instrument kända som Argo-böcker som grund. Dessa enheter driver i havet och mäter dess temperatur och salthalt. För utforskningen i Antarktis var experterna tvungna att ändra bojarna något så att de stannar på ett ställe i vattenspelaren. Denna innovation gjorde det möjligt att mäta även när vattenytan är täckt med is.
Forskare testade den nya metoden nära den snabbsmältande Totten Glacier i östra Antarktis. Mätningar har visat att under vintermånaderna är havstemperaturen nära glaciären högre än på sommaren eller våren. Detta innebär att glaciären smälter snabbare på vintern, därför kan sommarmätningar inte betraktas som en pålitlig indikator på hastigheten för issmältning.
En av bojarna i Argo / Argo-projektet.
Forskare har hittat en förklaring till detta fenomen: det visar sig att en del av östra Antarktis, där Totten glaciären är belägen, är mer mottaglig för effekterna av varma havsströmmar. De nya uppgifterna, säger forskare, förändrar idéer om hastigheten på glaciärsmältningen och havsnivån.
Forskare har tidigare uttryckt sin oro över smältningen av glaciären Totten. På grund av det faktum att varmt vatten tvättas över sin bas, börjar den övre delen också smälta. Enligt experter, om Totten försvinner, kan det höja nivån på världshavet med två meter.
