Det kanske inte är så dramatiskt som smältande glaciärer, men det kan vara farligare - jordens permafrost tiner. I Arktis och Antarktis fryser det mesta av permafrosten under tusentals år, och dess tjocklek kan nå hundratals eller till och med tusentals meter.
Och om jorden tiner, kan det betyda dåliga nyheter, eftersom jordens permafrost inte bara består av frusen jord. Den innehåller också resterna av döda växter och djur som frös över innan de kunde brytas ner. Det kan innehålla nästan dubbelt så mycket kol som för närvarande finns i atmosfären - kol som kan släppas ut som metan och koldioxid när jorden värms upp. Forskare använder satelliter för att övervaka jordens permafrost.
"Vi kan inte observera permafrost som sådan från rymden," sade Annette Bartsch. "Men vi kan använda många olika typer av satellitdata, tillsammans med in situ-mätningar och simuleringar, för att få en bild av vad som händer."
Satellitbilder och radardata visar hur jordens yta sjunker och stiger när permafrosten värms upp. Termiska sensorer erbjuder information om yttemperaturer.
Forskarna samlade sina resultat från data som samlades in mellan 2000 och 2016 för att skapa en karta över permafrosten. De delade sina resultat i Earth-Science Reviews.
Eftersom den smälta permafrosten orsakar jordskred i Arktis och även de kallaste regionerna hotas med uppvärmning, blir Globe Permafrost-gruppens forskning viktig. Projektet utvecklar för närvarande ett permafrost-informationssystem som hjälper andra forskare att följa den förändrade situationen.
