Vissa djur, som lax, bäver och skeppsmaskar, anpassar sin miljö för att passa dem. Forskare har funnit att detta påverkar ekologiska nätverk och kan förhindra massutrotning.
Det mest kända exemplet på en djuringenjör är bägaren, som bygger dammar och ändrar landskap, bildar sjöar och byter flodbäddar. Men han är inte den enda som förändrar miljön: ekorrar kan förlora dolda ekollon och nötter, från vilka träd sedan växer, elefanter rycker ut plantor och små träd och skapar betesmarker. Grovt sett kan en "ekosystemingenjör" kallas alla djur som har en långsiktig inverkan på naturen (längre än dess liv).
Forskare vid University of California, Merced publicerade en artikel i Nature Communications som beskrev inverkan av sådana ingenjörer på miljön. Det är en av de första studierna som modellerar montering och modifiering av ekologiska nätverk. "Vi ville förstå hur livsmedelskedjor och kommunikationskanaler skapas mekaniskt," säger Justin Yekel, ekolog och huvudförfattare till artikeln. "För att göra detta, var vi tvungna att inkludera teknik, eftersom vissa arter påverkar deras miljö, det finns en omvänd relation mellan miljön och arten."
Gruppen studerade processen för montering av ett ekosystem, där koloniseringen av en ny miljö och utrotningen av arter beror på trofiska, phoriska och fabriksbindningar. Det vill säga att en art kan livnära sig på en annan, delta i dess reproduktion (till exempel distribuera pollen som bin) eller använda den för konstruktion (som fåglar som bygger bon från grenar, fjädrar och ull).
Bin sprider pollen allvarligt påverkar ekosystemet / Stephen Dent.
Forskarna skapade sedan en modell som var fri från specifika djur och landskapsfunktioner som skogar eller floder. Men det finns interaktioner mellan abstrakta arter: de kan äta, behöva något eller producera något. Modellen upprepade nyckelfunktionerna i ekosystemen och följde flera enkla regler: för att överleva behöver en art bara konsumera en resurs, vars icke-trofiska behov den måste fullständigt uppfylla; om arten inte är den starkaste i kampen för denna resurs börjar primära utrotningar; om resursen försvinner, sedan sekundär. Med andra ord kan bin leva på pollen från en blommart, men måste ge pollinering för att den inte försvinner. Om de har en starkare konkurrent som försöker med samma pollen, eller blommorna har försvunnit, kan de dö.
Experimentet visade att djuringenjörer påverkar utrotningsgraden. Om det finns få av dem ökar antalet primära utsläpp och systemets stabilitet minskar; överflödet av tekniktyper gör det tvärtom mer stabilt. I framtiden planerar forskare att utöka modellen genom att lägga till evolutionsdynamik för att ändra vad arter äter, producerar och behöver. Denna studie kommer att hjälpa till att bättre förstå hur människor, den största”ekosystemingenjören” idag, påverkar miljön.
