1999 använde tre skattejägare metalldetektorer för att kamma en skog nära staden Nebra i Tyskland, när de plötsligt hade tur när de snubblat över en gammal skatt. Detta område i skogen är välkänt för att de ofta har hittat värdefulla föremål från det förflutna, eftersom det var hem till några av de äldsta bosättningarna i Europa. I den hittade skatten hittade rånarna två bronssvärd, en yxa, två mejslar, flera fragment av spiralarmband och en blank bronsskiva med guldinsatser. Det blev omedelbart klart att den mest värdefulla artikeln i fyndet var en mystisk skiva.
Nebra-disken är världens äldsta stjärnkarta
Men de lyckliga skattejägarna visste aldrig att denna dyrbara skiva skulle bli en av århundradets viktigaste arkeologiska fynd! Rånarna hittade det som nu kallas "Disc of Nebra", enligt UNESCO-klassificeringen - detta är den äldsta bilden av rymdobjekt i världen. Den äldre himmelkartan finns helt enkelt inte. Skivan har en diameter på 30 centimeter och väger 2,2 kg. Den har en blågrön patina med guldprägling som anger solens, månens och stjärnornas positioner på himlen. De två gyllene bågarna på Nebra-skivans sidor tillsattes senare för att indikera den exakta vinkeln mellan solnedgångspositionerna sommar- och vintersolståndet, vid Mittelbergs kulle där skivan hittades.
Detaljerad vetenskaplig analys har visat att Nebra-disken är minst 3 600 år gammal, vilket gör den till en verkligt värdefull artefakt. Före upptäckten trodde man att de mest forntida himmelkartorna skapades i Egypten, cirka 1400 f. Kr. Kanske skivan från Nebra inte hade väckt lika nyfikenhet om den hade hittats i Egypten eller Grekland, där civilisationerna var på sin topp vid den tiden. Men skivan hittades i Nordeuropa - en grym region med ett primitivt samhälle, där det inte fanns några stora städer, skriver och utvecklade vetenskapliga teorier. Därför indikerar den hittade kartan över stjärnhimlen att för 3600 år sedan i Europa fanns det redan kreativa människor med imponerande intellektuella förmågor som analyserade världen runt dem och kunde förstå den. Och deras utvecklade fantasi tillät dem att koda information för att vidarebefordra den till nästa generation.
