I slutet av 1600-talet anklagades mer än 200 personer för trolldom i den amerikanska staden Salem, av vilka många avrättades eller utsattes för allvarlig tortyr. Men även 328 år senare kan ingen säga med säkerhet vad som orsakade dessa fruktansvärda händelser.
Nästan alla invånare på vår planet känner till historien om jakt på Salem-häxor. Förföljelse, massavrättningar, tortyr och hysteri som uppslukade hela staden - händelserna under dessa år lämnade ett djupt och smärtsamt spår i historien om inte bara USA, utan hela världen. Oavsett hur många moderna forskare som lägger fram teorier finns det idag inget definitivt svar, vad exakt fick tusentals Salem-invånare att ordna en av de mest grymma och massiva häxjakterna i mänsklig historia.
Salem grundades 1626 av puritaner som kom till USA från England. Invånarnas moral var mycket strikt - religion var det viktigaste i deras liv, barn växte upp inom strikta ramar, och de som kränkte kyrkstraditionerna blev omedelbart utvisade.
Trots fanatisk fromhet var invånarna i Salem i ständig konflikt med varandra - främst blev landfrågan orsaken till civila strider. Gårdar, som var den främsta källan till mat och inkomst för lokalbefolkningen, blev allt mindre och antalet invånare, tvärtom, ökade. Därför kämpade salemierna aktivt med varandra och försökte med krok eller skurk att få sig territorier som är lämpliga för jordbruk.
Dessutom förklarade invånarna i staden, inför alla naturkatastrofer eller sjukdomar, vare sig det var torka, kvarvarande regn eller epidemier, det enkelt - Guds vrede och djävulens ingripande. Därför, när två unga kvinnor från Salem utvecklade skrämmande symtom på en obegriplig sjukdom, visste alla redan att flickorna var besatt av Satan.
Det hela började vintern 1692, när pastor Samuel Parris 9-åriga dotter Elizabeth och hennes kusin, 11-åriga Abigail Williams, började bete sig konstigt. Flickorna visade aggression, skrek plötsligt, som om någon osynlig klämde dem smärtsamt eller stickade dem med en nål, klagade på att de såg några genomskinliga figurer och inte kunde stå emot bönerna.
Lokala invånare började lägga fram logiska, enligt deras åsikt, antaganden, som alla kokade ner till att flickorna blev förbannade av en häxa. Dessa gissningar bekräftades snart av Dr. William Griggs, som uppgav att han redan hade stött på liknande fall i Boston.
Kampanjvideo:
Besatt av tanken på en förbannelse bad invånarna i Salem flickorna att berätta vem som exakt var ansvariga för vad som hände, och Elizabeth och Abigail pekade på den första "häxan" - en afroamerikansk piga, Tituba, som arbetade i Parris-hushållet.
Olyckliga Tituba togs omedelbart i förvar och tillsammans med henne ytterligare två misstänkta - änkan Sarah Osborne och tiggaren Sarah Good. Alla tre kvinnorna förhördes med tortyr, men bara Parris's hembiträde medgav gärningen, som inte kunde tåla tortyren.
Historien slutade inte där - bara några dagar senare arresterade stadsmyndigheterna den 4-åriga dottern till Sarah Good, som kallade sig en häxa i hopp om att träffa sin mor. Efter det svep en våg av arresteringar över Salem - kvinnor som åtminstone ytligt var bekanta med de anklagade, liksom invånare i staden som inte litade på orden från Elizabeth och Abigail, gick till fängelse. Som en del av utredningen arresterades dessutom tre män till och med som var associerade med den anklagade.
Redan i början av maj samma år inträffade den första döden - Sarah Osborne dog i fängelse. Dödsorsaken är inte känd med säkerhet, men vid tidpunkten för hennes arrestering var Sarah allvarligt sjuk, och tortyren och de fruktansvärda förvaringsvillkoren bidrog bara till försämringen av hennes tillstånd.
Och i slutet av månaden började en högprövning över "Salem-häxorna", som folket kallade dem. Juryn inkluderade flera nära vänner till guvernören i Massachusetts Bay, William Phips, som förresten inte ens hade en juridisk utbildning.
Det viktigaste "beviset" i kvinnors fall var vittnesbörd från flickor, till vilka de anklagade andarna var påstådda. Domstolen ansåg att detta vittnesmål var tillräckligt och dömde flera Salem-kvinnor till döds samtidigt.
Det första avrättandet ägde rum den 10 juni, då Bridget Bishop hängades på stadens huvudtorg. Cirka en månad senare avrättades flera "häxor", inklusive Sarah Good. När de fördömda fick det sista ordet vände hon sig till prästen som deltog i processen:
Det är anmärkningsvärt att de ord som talades av Sarah visade sig vara profetiska - prästen Nicholas Noes dog snart och kvävade av sitt eget blod.
Därefter avrättades cirka femton personer i staden och en man torterades till döds - faktum är att en person formellt inte kunde döms till döds om han inte erkände brottet. Därför utsattes de anklagade vid den tidpunkten för de mest fruktansvärda och grymaste tortyren, inklusive fjärdedel, slå med stenar, tortyr med vatten, varför majoriteten åberopade sig skyldig mot sin vilja.
"Witch House" i Salem, bevarad till denna dag.
Staden tycktes gripas av någon slags massgalskap - människor vittnade om sina egna vänner och släktingar, och arga folkmassor tittade med glädje på plågorna för dem som dömdes till döds eller tortyr och ropade förnedrande förolämpningar av de olyckliga.
Mycket snart flyttade denna "grymmeepidemi" till grannstäderna Topsfield, Boston och Andover - Elizabeth Parris och Abigail Williams blev sorts experter som blev inbjudna att avslöja häxor.
Resultatet av denna blodiga häxajakt var gripandet av cirka två hundra människor, varav 30 dömdes till döds. I 19 fall genomfördes domen, och det är inte okänt hur många som torterades.
I maj 1693 avslutades Salem-häxornas rättegång officiellt, och de överlevande misstänkta benådades. Och lite senare, redan 1702, fann domstolen att de tidigare domen var olagliga. Domarna som deltog i processen erkände också sitt misstag.
Efter att Salem-häxförsöken officiellt förklarades olagliga och bristfälliga, blev Elizabeth Parris och Abigail Williams pariahs i Salem. Stadens invånare föraktade flickorna, och särskilt aktiva medborgare uppmanade myndigheterna att avrätta dem. Detta hände dock inte - Elizabeth gifte sig vid 27 års ålder, och Abigails spår försvann 1694.
De fruktansvärda händelserna som ägde rum i Salem spökade folk länge. Många forskare framförde sina teorier om vad som orsakade en sådan hård och blodig förföljelse - masspsykos orsakad av förgiftning med något giftigt ämne, särskilt psykiternas purologi, hysteri.
1976 publicerade den amerikanska public science-publikationen Science en teori enligt vilken flickor led av hallucinationer orsakade av ergotförgiftning. Men denna version vredes snart.
"Witch House" i Salem.
En annan förklaring dök upp någon tid senare - forskarna föreslog att Elizabeth och Abigail led av dödlig encefalit. Symtomen på denna sjukdom liknar mycket de som upplevdes av flickor 1692.
Många forskare föreslog också att det skulle kunna finnas en konspiration mellan flickorna, trötta på att leva under de hårda lagarna i puritanerna - det vill säga, de bestämde sig bara för att ha kul.
På något eller annat sätt finns det inget entydigt svar på frågan om vad som hände med Salems invånare 1692. Men alla forskare håller med om att våra förfäderes tragiska upplevelse borde bli en viktig lektion för kommande generationer.
