Under de senaste åren har det varit några ganska kontroversiella rubriker i nyheterna om huskatter. Enligt det första är husdjur kapabla att göra en person galen, och i det här fallet handlade det inte om glädjen att titta på nästa video. Experter anklagade Toxoplasma gondii-parasiten för utvecklingen av allvarliga psykiska sjukdomar, såsom schizofreni. T. gondii bärs av katter.
I andra artiklar anges dock det motsatta.
Låt oss förklara att T. gondii orsakar den smittsamma sjukdomen toxoplasmos. Det uppskattas att cirka 65% av människorna på planeten är bärare av Toxoplasma, även om uppgifterna varierar mycket från land till land.
Toxoplasmos är i de flesta fall asymptomatisk eller kan manifestera sig som infektion med det vanliga influensavirus. Emellertid för personer med undertryckt immunitet och för ett foster som växer i moders livmoder kan sjukdomen ge allvarliga komplikationer, inklusive döden. Antibiotika kan bota infektionen, men de kan inte helt "fördriva" parasiten från kroppen.
Forskare har länge antagit att T. gondii-parasiter spelar en roll i utvecklingen av psykisk sjukdom, inklusive schizofreni. Och tidigare har experter utfört mer än hundra verk där en sådan korrelation verkligen visades.
Men det finns ett "men": ingen forskning har visat att parasiten faktiskt orsakar denna sjukdom.
I samband med detta uppstår faktiskt en helt naturlig fråga: hur är det egentligen?
Först, låt oss förklara hur den oroliga T. gondii kan hamna i människokroppen.
Kampanjvideo:
De mustachioed och svansade stjärnorna på Internet fångar inkräktare och toxoplasmos genom att äta infekterade gnagare, fåglar eller andra djur.
Enligt vissa rapporter är endast 40% av katterna smittade i USA bara. Dessutom kanske de inte visar några symtom, även om det i vissa fall utvecklas gulsot eller blindhet.
Under de första veckorna efter infektionen kan en katt kasta miljoner hårdiga oocyster i sin korg varje dag.
Vissa människor kan drabbas av toxoplasmos genom direktkontakt med husdjur och avföring med katter. De flesta blir smittade när oocyster som lämnas av katter kommer in i jord och vatten, där de kan överleva ett år eller längre.
Med andra ord kan Toxoplasma komma in i människokroppen genom kontakt med avföring med katter, tillsammans med dåligt kokt kött eller förorenat vatten.
Parasiten känner sig inte och efter infektion börjar människor inte känna sig dåliga. Men han kan bilda cyster i hjärnan, där han kan stanna till slutet av en persons liv.
Varför tror vissa forskare på allvar att toxoplasmos kan orsaka psykisk sjukdom?
Mycket av bevisen kom från studier av gnagare, som visade konstigt beteende efter infektion med T. gondii. Till exempel förlorade de all rädsla och luktade lukten av katturin (vanligtvis fryser djur från rädsla eller dölja). I vissa fall gick gnagarna hårdnar mot sin fiende.
Experter tror att T. gondii förändrar hjärnfunktionen genom att bilda cyster i områden som är ansvariga för rädsla och beslutsfattande.
Dessutom kan cyster också påverka beteende genom att öka nivåerna av dopamin, en neurotransmitter involverad i belöning och risktagande.
Dessutom finns det växande bevis för att T. gondii-infektion kan förändra en persons personlighet och öka sannolikheten för att utveckla schizofreni och andra psykiska sjukdomar.
Även bortsett från direkt infektion i hjärnan (och bildandet av cyster) kan kronisk T. gondii-infektion leda till inflammation, vilket, som tidigare antagits, också är förknippat med samma psykiska störningar som schizofreni, liksom autism och Alzheimers sjukdom. …
Men om med djur är allt mer eller mindre tydligt, då är det mycket svårare för människor, skriver Sciencemag.
Medan hypotesen att toxoplasmos kan orsaka psykisk sjukdom är övertygande, är det extremt svårt att testa det hos människor, säger Duke University genetiker Karen Sugden.
Under 2016 fann Sugden att 200 Nya Zeelandare infekterade med T. gondii inte betydligt mer benägna att utveckla schizofreni eller någon annan psykisk störning.
Men enligt hennes åsikt bevisar denna studie inte att parasiten inte är förknippad med psykisk sjukdom. Schizofreni förekommer vanligtvis inte förrän sen tonåren eller 20 år.
För att ta reda på om toxoplasmos orsakar schizofreni eller inte, måste du veta om patienter utsattes för T. gondii som barn eller ungdomar, det vill säga innan de utvecklade en psykisk sjukdom, förklarar forskaren.
Samtidigt testade hennes studie människor så unga som 38 år, så det är svårt att säga vilken som kom först: schizofreni eller en parasit.
Många korrelationsstudier, inklusive ovannämnda arbete från Sugden, saknar nödvändig information.
Dessutom använde Sugden-studien, liksom andra studier, ett litet prov. Schizofreni är ett ganska sällsynt tillstånd, som vanligtvis drabbar cirka en procent av befolkningen.
Och för att få tillförlitliga statistiska resultat måste forskare studera tiotals eller till och med hundratusentals människor över långa perioder och regelbundet testa dem för T. gondii och psykisk sjukdom, säger Sugden.
Intressant nog publicerade forskare i januari 2019 ett dokument om analysen av mer än 80 tusen danska blodgivare. Antalet diagnoser av schizofreni var ganska litet - 151 personer.
Enligt en studie hade personer som exponerades för T. gondii en 47% ökad chans att utveckla en mental störning.
När forskarna minskade sin analys till 28 personer som först diagnostiserades med schizofreni efter att ha testat positivt för T. gondii, fann de att dessa människor var 2,5 gånger mer benägna att utveckla sjukdomen efter att ha blivit utsatta.
Dessa fynd är i linje med andra stora korrelationsstudier som också har funnit en cirka 2,5-faldig ökning av sannolikheten för schizofreni hos smittade människor, säger virolog Robert Yolken från Johns Hopkins University School of Medicine (han var författare till danska forskning).
Eftersom den totala frekvensen av diagnoser av schizofreni är sällsynt, ökar infektionen något chansen att utveckla en sjukdom, från en av 100 till två till tre av 100.
Som Yolken och hans kollegor antyder kan T. gondii i sig inte orsaka psykisk sjukdom, men det kan interagera med genetiska varianter som gör vissa människor mer mottagliga för att utveckla sjukdomen. I så fall kan T. gondii läggas till i listan över miljöfaktorer som inte väsentligt ökar risken för schizofreni.
Enligt experter, även om en person har en latent T. gondii-infektion, är chansen att få schizofreni till följd av toxoplasmos små (som moderna verk visar).
Hittills har experter inte bråttom att prata om exakta siffror, men de tror att infektionen är i nivå med andra riskfaktorer för sjukdomens början, vilket en person troligen har liten oro för (till exempel att bo i staden).
Vad gäller tips för att förebygga toxoplasmosinfektion är allt ganska vanligt här. Håll katter inomhus där de inte kan jaga infekterade djur, bortskaffa avföring med husdjur dagligen, laga mat ordentligt och följ andra rekommendationer.