Varje slags främling som människor kan komma i kontakt med kommer troligen inte att se ut som du eller jag eller de sju-benade varelserna från den nyligen visade ankomstfilmen. Om en utomjordisk art blir mogen nog att skicka signaler som kan plockas upp av jordbor, är det troligt att den redan kommer att kasta sina biologiska kläder och bli en form av maskinintelligens. Så säger Seth Shostak, den berömda "jägaren på utomjordingar".
Som bekräftelse av hans ord pekar Shostak på mänsklighetens väg. Människor uppfann radion på 1900-talet och datorn 1945, och idag tillverkar de relativt billiga enheter som har mer processorkraft än hjärnan kan göra. Uppkomsten av verklig, stark artificiell intelligens är inte långt borta, säger experter. Den kända futuristen Ray Kurzweil satsar till exempel på 2045.
”Det kan vara 2100 eller 2150 eller 2250. Det spelar ingen roll,”sade Shostak i september vid presentationen av Dent: Space conference i San Francisco.”Poängen är att vi kan höra vilket samhälle som helst som uppfinner radio i århundraden och sedan uppfinner det något annat. Och detta är viktigt eftersom bilarna går längre."
AI kommer att kommunicera med människokroppar ett tag, men så småningom kommer människor att bli av med köttpåsen och bli helt digitala, säger Shostak.
”Tänk dig att du bygger en fyrcylindrig motor. Du lägger den på en häst och du får hästen snabbare. Men snart kommer du till idén: låt oss bli av med hästdelen och bara göra en Maserati, säger Shostak. "Det är troligtvis det."
Maskinfolk blir smartare och mer kapabla, snabbare och snabbare, tillägger han. För närvarande är mänsklighetens intelligens resultatet av fyra miljarder år av darwinistisk utveckling, som använder slumpmässiga variationer som råvaror och inte sätter något särskilt mål. Men utvecklingen av maskinintelligens kommer att vara planerad och effektiv, säger Shostak.
”Så fort du uppfinner en tänkande maskin säger du, uppfinna något bättre än dig själv, och du får det. Berätta för den här nya skapelsen: gör något bättre än dig själv och så vidare."
Denna tanke har allvarliga konsekvenser mot bakgrund av sökandet efter intelligent utomjordiskt liv. Till skillnad från markbundna organismer behöver superutvecklade utomjordiska maskiner inte kräva vatten eller andra kemikalier för att överleva, så de kommer inte att vara för nära knutna till sina förfäders hem. Och att resa gigantiska avstånd kommer inte att vara ett problem för dem, förutsatt att de har tillgång till tillräckligt med råvaror och energi för att stödja reparationer i årtusenden.
Kampanjvideo:
”Vi fortsätter att se i riktning mot stjärnsystem, där det kan finnas beboeliga världar, enligt vår åsikt, där biologi kan samlas till smarta killar som vi. Men jag tror inte att det kommer att bli så."
Shostak säger att han inte föreslår att hans SETI-kollegor slutar utforska potentiellt beboliga markplaneter som den nyligen upptäckta Proxima b, som bara ligger 4,2 ljusår bort. Och enkla livsformer kan väl bo i sådana världar, även om deras huvudsakliga digitala invånare lämnade dem för länge sedan. Men det kan vara meningsfullt att utvidga sökningen till områden i rymden som kan vara mer attraktiva för digitala livsformer - någonstans där energi finns rikligt, i galaxcentren.
"Kanske det är här intelligenta varelser bor", säger forskaren.”Kanske borde vi leta efter platser på himlen som förbinder två platser med ett överskott av energi och försöka hitta spår av kommunikation mellan dem. Vi letar efter dem som liknar oss själva, men knappast mycket av intelligensen i universum liknar oss. Jag slår vad om att det inte är det."
ILYA KHEL