Innan de första djuren kunde nå land drabbades det marina livet av en katastrofal Devonisk massutrotning.
Vad är Devonistiden?
Detta var fiskens ålder. För 360 miljoner år sedan fanns inga marklevande varelser, och de största djuren levde fortfarande i haven. En av de största var dunkleosti. Detta djur passar mer än andra beskrivningen av ett havsmonster. Fisken växte upp till 10 meter lång och var täckt med tjock rustning. Det var ett rovdjur som hade tjocka ben som sticker ut ur käken istället för tänder. Dunkleosteus åt bokstavligen hajar till frukost.
Du kanske tror att en sådan fisk tål vad som helst, men det är dags. Massdöd för det marina livet började, och när det slutade hade 79 till 87% av alla arter, inklusive dunkleosti, dött ut.
Vilka är orsakerna till massutrotning av djur?
Kampanjvideo:
Detta var en av de mest massiva utrotningarna i vår planets historia. Uppenbarligen skulle något hemskt hända, men vad? Det finns inget som tyder på att något dramatiskt hände. Det verkar som om allt var ofarligt, men vilken händelse ledde till dominoeffekten och blev katastrofal?
Tekniskt kallas Devonian Fish Age. Detta var långt innan till och med dinosaurier vandrade jorden (från 419 till 359 miljoner år sedan). Men vid den tiden fanns det få landdjur, och haven fyllde bokstavligen liv. Fossiliserade rev i västra Australien ger en uppfattning om hur livet var i Devons hav. De flödade över av fisk, och det är väldigt konstigt att det nu inte finns något liknande. Alla dessa fiskar förstördes under utrotningen som inträffade i slutet av Devonian.
Fallande asteroid?
När dinosaurierna utrotades för 65 miljoner år sedan var det uppenbart vad som var den skyldige. Asteroidens fall, som forskare föreslår, ledde till att ett moln av damm växte över hela planeten, vilket förändrade klimatet. De lyckades till och med hitta en slagkrater i Mexiko.
I västra Australien finns en liknande krater från ett asteroidfall, som är 359 miljoner år gammalt. Men i jämförelse med mexikanern är den mycket mindre, så det kan knappast vara svaret på den här historien.
Hur markväxter kan påverka havsbor
En av idéerna framfördes av forskaren Thomas Algeo vid University of Cincinnati. Kanske dödades Devons marina liv av växter.
Under Devonian-perioden observeras utvecklingen av "vaskulära" markväxter. Denna grupp inkluderar alla träd, ormbunkar och blommande växter. Dessutom förlorade primitiva "icke-vaskulära" växter som mossor och lavar mark före tidigt Devonian.
Kärlväxter har haft en djupgående effekt på jorden. Deras rötter trängde djupt inuti, bröt stenar och skapade jord. Efter att ha brutit stenar släppte de vissa ämnen och mineraler. De gav fördelar för växter, men de hamnade också först i floder och sedan i haven. Det var vid denna tidpunkt som marint liv förändrades. Dessa näringsämnen blev mat för mikroskopiska alger i haven, och de började sprida sig. Snart fyllde deras kratt hav. Döda alger sönderdelades av bakterier som använde syre för denna process. Detta innebär att mängden i vattenpelaren har minskat kraftigt. Resultatet var anoxiska zoner - områden i havet där det inte fanns tillräckligt med syre för djuren att andas.
Idag är detta fallet i delar av havet där näringsämnen från gårdar kommer in i vattnet. De resulterande döda zonerna kan sträcka sig över många kvadratkilometer.
Under Devonian-perioden spred sig döda zoner över många tusen år och gradvis befann sig djuren i slutna områden. Om Algeo hade rätt började djuren i haven kämpa för syreplatser, men dog slutligen ut tack vare de markbundna växternas framgång.
Men även om Algeos hypotes är korrekt förklarar den inte varför vissa arter överlevde. Till exempel överlevde många hajar, även om de behövde syre lika mycket som många andra fiskar.
Detta kan delvis förklaras av det faktum att inte hela havet har blivit en död zon. Till exempel kunde det övre lagret i havet inte förbli helt syrefritt, eftersom syre trängde in där från luften.
Anoxia-nivåer kan också variera från plats till plats, med vissa kontinenter som släpper ut mer näringsämnen än andra.
Det verkar dock som att syrebrist inte kan förklara utrotningen av många arter. Det måste ha varit andra problem som havsdjur mötte förutom kvävning.
Ocean toxicitet
Det är möjligt att haven har blivit giftiga. Australiska forskare studerade fossiler från Devonian-perioden och fann stora mängder svavel i dem. Dess utseende var resultatet av aktiviteterna hos andra organismer som matade på alger. Dessa arter använder inte syre, så de kan inte klandras för anoxi. Men istället är vätesulfid en avfallsprodukt. Denna kemikalie är mycket giftig, så den kan döda många djur och till och med påverka marklevande arter.
Sänka havsnivåerna
Men det är inte allt. Samma markväxter kunde ha orsakat istiden. Faktum är att ju mer de växte, desto mer koldioxid tog de från luften. CO2 är en växthusgas som fångar upp solvärme. Dess försvinnande från luften bidrog till kylningen av planeten.
Efter att temperaturen var låg på jorden började glaciärer bildas. Detta sänkte vattennivån i havet och skadade livet som fanns där. Med alla förändringar som sker samtidigt kan livet på jorden bli outhärdligt för många arter.
dominoeffekt
Dessa händelser inträffade inte omedelbart. Det var faktiskt två vågor, 359 och 372 miljoner år sedan. Vissa arter drabbades omedelbart. Andra, beroende på deras plats i livsmedelskedjan, kände också dominoeffekten, vilket orsakade deras utrotning. Det var en långsam kedjereaktion. Under sådana kaotiska förändringar är skadliga händelser mer destruktiva än vad de skulle göra under normala perioder. Under stressiga förhållanden har även små externa chocker av detta slag potential att utlösa en ökad utrotningsgrad.