Kan mänskligheten inom en snar framtid förvänta sig att möta främmande livsformer? Enligt fysikern Stephen Hawking, nr.
Denna synvinkel uttrycktes av honom under tillkännagivandet av projektet "Breakthrough Starshot" i New York. Hawking, tillsammans med investeraren Yuri Milner och en grupp forskare, meddelade att det är planerat att skapa små rymdskepp som kan nå Alpha Centauri-stjärnsystemet om 20 år. För att göra detta måste de utveckla en hastighet på cirka 20% av ljusets hastighet. När de väl har nått sin destination kommer fartygen att kunna utföra rekognoseringsaktiviteter, inklusive ta närbilder av systemet, samt att mäta magnetfält.
Men publiken ville inte bara lära sig om ny teknik. De var intresserade av om det finns en möjlighet att forskare kommer att kunna upptäcka andra livsformer, och i så fall när exakt.
På denna fråga svarade Hawking att detta är osannolikt de närmaste 20 åren. Han betonade emellertid att NASA-studier tyder på att det finns miljarder bebodda planeter bara i vår galax, för att inte tala om att det i princip finns minst 100 miljarder galaxer i universum. Därför är det mycket troligt att andra livsformer också finns.
Hawking är dock känd för att säga att utomjordingar kan utgöra ett hot mot mänskligheten. Och han tar fortfarande denna synvinkel. På frågan hur mänskligheten bör bete sig om den hittar liv på andra planeter svarade Hawking - "vi måste hoppas att de inte kommer att hitta oss."
