Idén att en person kan skadas genom trolldom fanns i många länder. I lokala kulturer fanns det övertygelser förknippade med andra världsliga sätt att påverka människor. Fall av magisk inblandning i medborgarnas liv övervägdes vid europeiska domstolar fram till slutet av 1800-talet. I en artikel som publicerades i tidningen Midland History förklarar historikern Thomas Waters varför häxans legendariska legender överlevde medeltidens mörka tider.
I byn Long Compton, som ligger vid gränsen mellan Oxfordshire och Warwickshire, attackerade lantarbetaren James Haywood sin granne, en äldre Anne Tennant, som dog av sina skador. I sitt försvar uppgav Haywood att den gamla kvinnan orsakade honom sjukdomar och orsakade olycka, på grund av vilken han inte kunde arbeta. Som det visade sig trodde även andra invånare i byn på fru Tennants förmågor.
Ann Tennant-fallet visade sig vara resonant, tidningarna skrev aktivt om det. Kriminaltekniska rapporter har gjort ett ovärderligt bidrag till studien av lokala övertygelser och tvingat experter att ändra sin syn på attityder till häxkonst i viktorianska England.
De överallt
Under den viktorianska eran täckte tidningarna i Oxfordshire och Warwickshire ofta incidenter och domstolsförhandlingar relaterade till häxkonst. De flesta ägde sig åt det som händer i andra regioner i landet och utomlands, men det fanns också lokala evenemang.
Således övervägdes i juni 1863 i Warwick fallet med en äldre medborgare Thomas Draper, som attackerade en kvinna och slog henne i pannan för att blöda henne, i hopp om att han på detta sätt skulle "ta bort förbannelsen från sig själv." En liknande händelse ägde rum i byn Taiso, där en viss Sarah Dixon, "som försvagades av sjukdomen," trodde att hennes granne Agnes Durham hade fört henne skada på henne. Tillsammans med sin vän sprang Dixon in i Durhams hus och skrapade hårt i handen i hopp om att få "häxan" att blöda och ta bort förbannelsen.
Andra händelser av detta slag berättades också. Många vid den tiden var övertygade om att för att avlägsna skadorna som en trollkarl eller häxa åstadkom räckte det att blöda skurkigt blod. Detsamma var motivationen från James Haywood, som dödade Ann Tennant, - han räknade bara fel med vilken han kastade högaffeln i henne.
Kampanjvideo:
English Museum of Witchcraft and Magic Photo: Matt White / Flickr
Från vittnesbördet från vaktmästaren för en lokal galen asyl i Haywood-fallet blir det tydligt att detta inte var enskilda fall: "I södra Warwickshire är tron på trolldom extremt vanlig." En lokal bonde som arbetade som arbetare sa: "En tredjedel av Long Comptons invånare tror på häxor och trollkarlar och nämner några människor de tror är." Detta bekräftades också av Haywoods dotter, som uppgav att hon "ofta hörde folket prata om häxor" (även om hon kanske gav ett sådant vittnesbörd av en känsla av familjesolidaritet). Dessutom blev det känt att lantarbetaren ofta besökte en "specialist i häxkonst, som förmodligen visste hur man skulle diagnostisera och ta bort trollformler.
Galen eller en berusad?
Såväl som för lokalpressen var Haywoods fall extraordinärt för domstolen, eftersom det handlade om mord. Under förhandlingen utfrågade domaren nio vittnen som vittnade om vad lantarbetaren trodde. Dessa människor frågades om de själva trodde på häxor och bad att bedöma Haywoods beteende. Domstolens intresse för denna information var inte ledig: på grundval av detta bedömdes svarandens handlingar - om han kan vara ansvarig för Ann Tennants död enligt lagen, om han är förnuftig.
Historiker förknippar ofta de engelska domstolarnas tendens att erkänna tron på häxkonst som en psykisk störning med de intellektuella tendenserna på 1800-talet och särskilt med utvecklingen av psykiatrin. Tro på häxor redan på 1700-talet kunde ha blivit en anledning till att förklara den tilltalade galen.
Efter vittnesbördet från vaktmästaren på den galena asylen frikändes Haywood som galen. Domstolen var slutligen övertygad om detta efter orden från hennes make Anne Tennant, som sa att svaranden "inte hade några konstigheter, förutom att ständigt upprepa om häxor." Ett annat vittne, bonden James Taylor, hänvisade emellertid till sådana övertygelser som "utbredd i byn" och betonade att Haywood inte ansågs vara en excentrisk av lokalbefolkningen.
Förmodligen den tydligaste indikationen på lantarbetarens galenskap var att han dödade Tennant, för även om tron på häxor var utbredd var det extremt sällsynt att döda människor som misstänks för trolldom. Samtidigt vittnade många vittnen om att Haywood älskade att dricka och kunde begå ett brott medan han var berusad, men av någon anledning tog domstolen inte hänsyn till detta. Hur som helst var hans fall högt profilerat, väldokumenterat i pressen och lämnade mycket material för folklorister att tänka på.
Bibeln ljuger inte
Journalister och historiker från den viktorianska eran ansåg tron på häxkonst som hednisk eller "alternativ" - i strid med protestantismen. Människor hämtade sin information om det övernaturliga från King James Bible - en översättning av de heliga skrifterna, utförd under monarkens beskydd.
Viktorianska London Bild: Hulton Archive
Två vittnen i Haywood-fallet sa att han var imponerad av hur häxkonst beskrivs i bibliska texten. (Detta hänvisar till 3 Moseboken, häxkonkurrens i Mika bok och beskrivningen av Simon Magus i Apostlagärningarna.) Den tilltalade tog med sig King James-bibeln när han satt i sin fängelsecell och väntade på rättegång.
Självbiografiska och folkloriska källor i regionen bekräftar att lokalbefolkningen hämtade information om häxverk främst från de heliga skrifterna. Till och med de analfabeter lärde sig tematiska avsnitt ur Bibeln av hjärtat. I en av beskrivningarna av länens vardag finns det en fras som en mamma säger till sin dotters fråga om häxkonst:”Naturligtvis finns det häxor. Vi läser om dem i Skrifterna. " Det vill säga människor som trodde på häxkonst ansåg inte att deras åsikter var "alternativa" eller hedniska: deras religion visade tydligt för dem att häxor är verklighet, att de verkligen gör det de anklagas för.
Kunniga människor
Men kunskapen om vem som är en häxa och vem inte, fick lokalbefolkningen inte från Bibeln, utan genom rykten och skvaller. De producerades vanligtvis av de så kallade "kunniga människorna" som har studerat skrifterna grundligt och ur samhällets synvinkel har rätt att identifiera skadliga trollkarlar. Det var de som berättade för byborna hur man skulle hantera magi och dess konsekvenser.
I själva verket var detta vanliga charlataner. De hjälpte inte bara till att avlägsna den "onda trollformeln" utan också leta efter tjuvar, var engagerade i astrologi, förutsäga framtiden och herbalism. De annonserade sina tjänster i tidningar och fick mycket pengar för dem. "Kunniga människor" gick till klienterna i beredskap - i grund och botten var deras uppgift att hänga nästa "förbannade" halmkors över dörrarna.
Haywood besökte också en av dessa "kunniga människor", Mr. Manning. Herr Manning var en "vattenläkare", det vill säga en person som identifierar sjukdomar i den drabbades urin. Det är så han fick reda på att det onda ögat var skyldigt för patientens lidande, det vill säga häxan bokstavligen "såg illa ut" på honom.
Long Compton Village, 1930-talet Foto: Warwickshire County Record Office
Tillsammans mot resten
Bland byborna trodde man att häxor var benägna att gå samman. Så de trodde att sexton häxor bodde i Long Compton och kommunicerade med varandra. Unga tjejer var strängt förbjudna att närma sig sådana gamla kvinnor så att de inte skulle locka dem till deras häxans nätverk.
De metoder som Haywood, på råd från Herr Manning, tillämpade på Ann Tennant (med undantag för att attackera henne) riktades mot alla häxor i byn. Han sa till sin man att "de är alla i hans flaska." Haywood hänvisade till den så kallade "häxflaskan" där urin, naglar och hår hos de fördömda samlades och sedan stekades över en eld. Detta skulle i teorin orsaka outhärdlig smärta för alla häxor som förtrollade honom.
* * *
Trots att händelsen som hände i byn togs som ett exempel, trodde inte bara byborna på häxor. I pressen i Warwickshire och Oxfordshire finns det många hänvisningar till attacker mot påstådda trollkarlar i större städer. Det verkar som att endast i London, britterna vid den tiden inte skyllde onda gamla kvinnor som visste svart magi för sina problem.
Long Compton-invånare fortsatte att tro på häxkonst även fram till 1900-talet, vilket framgår av självbiografiskt material från första världskriget. En av byborna erinrade sig:”På den tiden var folket mycket intresserade av häxor. Så snart någon blev sjuk, potten föll och bröt eller något annat problem inträffade, anklagades trollkarlarna för allt.
Mikhail Karpov
