När ett dinosaurieben först beskrevs 1676 ansågs det tillhöra en elefant eller kanske någon sorts jätte. Mer än ett sekel senare insåg forskare att sådana fossiler var resterna av en varelse som heter megalosaurus. De avbildades som tjocka, bevuxna ödlor. 1842 erkände den ledande anatomisten Richard Owen megalosaurierna som en del av en helt ny grupp av djur, som han kallade dinosaurier, eller "hemska ödlor".
Sedan dess har cirka 700 olika typer av dinosaurier beskrivits och nya har hittats varje månad. Vår förståelse för dem har också förändrats dramatiskt. Dinosaurierna vi känner idag skiljer sig mycket från dem du läser om i böcker som barn.
Myt nr 1: alla dinosaurier var stora
Ordet "dinosaurie" trollar vanligtvis fram bilden av en jätte, och naturligtvis var många av dem riktigt stora. Tyrannosaurus var till exempel 12 meter lång och vägde 5 ton. Troligtvis var han inte ens den största av köttätarna. Men växtätande sauropoder växte till titaniska proportioner. Den enorma Argentinosaurus är endast känd för några få ben som hittats, men dess storlek beräknas vara 30 meter lång och väger 80 ton. Han var större än något däggdjur på jorden, med undantag för vissa valar. Men dinosaurierna var verkligen unika. Ingen annan grupp landdjur före eller efter dem har kunnat nå denna storlek.
Men inte alla dinosaurier var jättar. Den hornade dinosaurien protoceratops var ungefär lika stor som ett får. Veloceraptor var storleken på en golden retriever. I den berömda Jurassic Park-filmen gjordes de mycket större för att göra handlingen grusigare. Under de senaste åren har många små arter upptäckts, inte större än en katt, kanin eller vaktel. Dessa mindre arter var förmodligen vanligare än jättarna. Troligtvis är faktumet att Tyrannosaurus massiva ben är bättre bevarade och lättare att hitta.
Kampanjvideo:
Myt nr 2: alla dinosaurier var skaliga
När dinosaurier först upptäcktes verkade det tydligt att de hade något att göra med krokodiler och ödlor och därför måste vara skaliga. Och många dinosaurier passade den tanken. Men på 1970-talet föreslog paleontologer att vissa av dem kan ha blivit fjädrade, liksom deras fågelsläktingar.
Även om den betraktades som falsk vid den tiden upptäcktes en liten köttätande dinosaurie 1997 som inte var täckt av skalor. Sedan dess har fjädrar hittats på växtätande ornitopoder, fångade generodontosaurier och många köttätande arter, inklusive tyrannosaurider. Det betyder att T-Rex troligen var täckt av fjädrar, inte fjäll.
Myt nr 3: alla dinosaurier var gröna eller bruna
Tidiga begrepp av dinosaurier baserades på en solid färg, som inkluderade deprimerande nyanser av grått, grönt och brunt. Om den mesozoiska eran verkligen var så tråkig, borde det inte bli någon överraskning att alla dog ut. Men i verkligheten var deras färg ljusare, till och med prickig. Forskare har identifierat spår av melanin på dinosauriefjädrar. Samma pigment ger färg åt skalor, fågelfjädrar och vårt hår. Analyser visar att dinosaurier finns i en mängd olika färger, inklusive svart, vitt och ingefära. Vissa ornitopoder skryter till och med med fjädrarnas skimrande glans.
Dessutom hade vissa dinosaurier mönster av fläckar och ränder, ljusa magar och mörka ryggar. Denna färg fungerade sannolikt som kamouflage för att hjälpa dinosaurierna att gömma sig från rovdjur eller byte. Men ljusa färger och iögonfallande mönster kan också tjäna till att uppmärksamma det motsatta könet.
Myt 4: dinosaurier var dåliga föräldrar
De flesta reptiler begraver helt enkelt sina ägg och lämnar, föredrar att avkomman tar hand om sig själva. Detta beteende är dock mycket riskabelt. En havssköldpadda måste till exempel lägga tusentals ägg för att bara ett fåtal ska överleva. Tidigare trodde forskare att dinosaurier använde samma princip för hantering av avkomma. Men nu vet vi att det här är myter.
Levande släktingar till dinosaurier - fåglar och krokodiler - bevakar både ägg och ungar. Detta antyder att dinosaurier gjorde detsamma. Och nu finns det bevis. Under en expedition till Gobiöknen hittade forskare en dinosaurie ovanpå en äggkoppling. Man antog att han dog under attacken på boet. Denna art fick namnet Oviraptor, dvs "den som stjäl ägg." Men flera fler skelett hittades senare ovanpå en koppling ägg. Det visade sig att oviraptorn inte åt äggen, han skyddade dem.
Myt 5: dinosaurier var dömda till utrotning
Utrotningen av dinosaurier har länge tillskrivits deras oförmåga att anpassa sig till förändrade förhållanden. Faktum är att de levde i över 100 miljoner år, och deras kvarlevor har hittats i Amerika, Asien, Europa, Afrika och Antarktis.
Även om vissa hävdar att deras art var i nedgång, visar fossilen att dinosaurier förblev utbredda och olika fram till 66 miljoner år sedan, då en asteroid föll till jorden (i det som nu är Mexiko). Skräp från kollisionen steg upp till himlen och blockerade solen och kastade världen i mörkret. Dinosauriernas utrotning var inte en avsiktlig naturplan. Det har blivit en kosmisk olycka. Om asteroiden hade avvikit med bara bråkdelar av en grad skulle dinosaurier, inte människor, fortfarande styra planeten.
Myt 6: alla dinosaurier är utrotade
Asteroiden förstörde många arter av dinosaurier, och resten försvann senare. Men vissa små fjädrade dinosaurier lyckades troligen att överleva. De var direkta ättlingar till sina köttätande kusiner. Dessa fjädrade släktingar överlevde inte bara utan blomstrade också och växte till tiotusentals fågelarter.