Röntgenstrålar gjorde det möjligt för forskare att hitta en saknad bakben i en fossil orm. Även om hon är allvarligt underutvecklad har hennes detaljerade analys gjort det möjligt för forskare att klargöra frågan om ormarnas ursprung. Och lägg till bevis på att ormar utvecklats från markbundna reptiler
En ny teknik baserad på användning av röntgenstrålar har gjort det möjligt för ett forskargrupp under ledning av Dr. Alexandra Houssaye vid Naturhistoriska museet (Paris) att upptäcka och studera i detalj strukturen för bäckenbältet och bakbenet i den fossila ormen Eupodophis descouensi. Enligt forskare kommer detta att hjälpa dem att lösa frågan om ormarnas ursprung - en fråga över vilken paleontologer har krossat hjärnan i många år. Faktum är att det inte är känt om ormarna skilde sig från reptilerna som bodde i vattnet eller från gruppen som bodde på land.
Ormben i 3D
På grundval av skikt-för-lager-skanning utförde forskarna en detaljerad 3D-rekonstruktion av strukturen av bakbenen av Eupodophis descouensi och kom fram till att de mest av allt liknar strukturen på bakbenen på terrestriska reptiler.
Komplexiteten i studien var att den fossila Eupodophis descouensi bara hade en lem på ytan, medan den andra, som föreslagits av Usse, var dold i bergmassan. Forskarna hade inte fel, och med hjälp av röntgen kunde de hitta det saknade benet.
”För närvarande finns det bara tre fossila ormar med bevarade bakben och förlorade framben. De tillhör tre olika grupper: Haasiophis, Pachyophis och Eupodophis. Lemmarna på andra kända fossila grupper av ormar har inte bevarats. Ändå, baserat på deras anatomiska struktur, tros det att de hade lemmar”, skriver författarna i sin artikel, som kommer att publiceras i Journal of Vertebrate Paleontology.
Mellanstadium
Den fossila ormen Eupodophis descouensi, som kom till forskarnas uppmärksamhet, upptäcktes för tio år sedan i stenar som är 95 miljoner år gamla i sedimenten i Al Nammoura i Libanon.”Ormens kropp nådde 50 centimeter och bakbenen minskade kraftigt, de fästes vid bäckenbältet och var högst två centimeter långa”, säger forskarna.
Forskare säger att detta Eupodophis descouensi-prov är mycket framgångsrikt. Det representerar ett sällsynt mellanstadium i reptilernas utveckling.”Att studera Eupodophis descouensi hjälpte oss att förstå hur ormar gradvis tappade sina lemmar under evolutionen. Vi tror att denna förlust inte inträffade till följd av några anatomiska förändringar i benstrukturen, utan troligen förknippades med en minskning av tillväxtperioden, säger Ussé.