Det är inte så illa som vi har fått höra hittills. En omfattande studie av isplattornas beteende har visat att deras smältning år 2100 inte ger mer än 36,8 cm till havsnivån. Med andra ord kommer tillväxten under detta århundrade inte att överstiga 69 cm.
Vatten stiger för att det värms upp med planeten och expanderar, och också för att glaciärer och isark smälter och glider ut i havet. Hastigheten på havsnivåhöjningen är fortfarande okänd eftersom det förutspår hur mycket is som kommer att gå förlorat och när har visat sig vara mycket svårt. En stor grupp forskare som heter Ice2sea hävdar att dess uppskattning är den mest exakta.
Om koldioxidutsläppen fortsätter att växa snabbt fram till slutet av seklet, kommer smältning och blandning av isark att öka 3,5 till 36,8 cm till havet år 2100.”Detta är det mest troliga antagandet”, säger projektkoordinator David Vaughan från British Antarctic Survey. "Vi är övertygade om att detta är den bästa prognosen för idag."
Lägg till detta resultat i expansionen av vatten så får vi att havsnivån kommer att stiga med 16-69 cm till 2100. Nästan samma uppskattning anges i den senaste rapporten från FN: s mellanstatliga panel för klimatförändringar: 18-59 cm.
Sedan 2007 ansågs denna prognos vara alltför optimistisk, eftersom IPCC var tvungen att utesluta dem från beräkningarna i avsaknad av goda fysiska modeller för flödet av isen från Grönland och Antarktis mot havet. Därefter tog olika forskargrupper hänsyn till denna punkt och de fick en höjning av havsnivån med en meter eller till och med två. Men som det visar sig var författarna till den rapporten på rätt väg.
Herr Vaughan medger att de främsta okända var mängden värme som varma hav kan överföra till iskanten, och återgångstakten för dessa kanter. För att förstå detta har Ice2sea-samarbetet utvecklat mer sofistikerade modeller för hur förändringar i atmosfären påverkar havet och hur det påverkar isen. "Vi är de första som sätter ihop dessa saker", betonar Vaughan. Det visade sig att mycket i isens liv verkligen beror på havets temperatur.
Och en annan faktor som ansågs viktig visade sig vara obetydlig. Smältvatten kan sippra ner till basen av isplattor och glaciärer, smörja dem och låta dem glida längre ut i havet. Detta händer dock i korta skurar. "Ja, det här är en faktor, men inte den viktigaste", säger Mr. Vaughan.
Det finns faktiskt inget att glädja sig över, eftersom höjningen av havsnivån kommer att fortsätta i mer än ett sekel. Tidigare, när jorden bara var några grader varmare än idag, var havsnivån tiotals meter högre. Förmodligen samma sak väntar oss - i det långa loppet.
Kampanjvideo: