Paleontologer har upptäckt den äldsta fossilen från en multicellulär varelse på jorden som bodde i planetens primära hav för 2,4 miljarder år sedan och tros vara en svamp, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature Ecology & Evolution.
”Det är möjligt att vi alla letade efter svampens förfäder på fel plats. Vi trodde att de härstammar från land, i en vattenlevande men inte marin miljö och krävde utvecklade jord- och jordbakterier för att de skulle kunna uppstå. Det visade sig att havsbotten under den proterozoiska eran kunde vara en idealisk tillflykt för framväxten av multicellulärt liv, - kommenterade studien Nicola McLoughlin (Nicola McLoughlin) vid Rhodes University i Grahamstown (Sydafrika).
Jordens förstfödde
De första levande organismerna dök upp på jorden under den arkeiska eran, och hittills finns det ingen allmänt accepterad syn på hur och när livet härstammar. Idag finns det några fossila bevis för att mikrober redan fanns i jordens primära hav för omkring 3,4 miljarder år sedan, men många forskare tror att livet kunde ha sitt ursprung mycket tidigare - fyra eller till och med 4,2 miljarder år sedan.
Flercelliga varelser, inklusive växter, uppträdde mycket senare - för ungefär 600-800 miljoner år sedan, strax före den så kallade "kambriska explosionen" - för en kort tidsperiod för 550 miljoner år sedan, då alla moderna typer av djur och förfäder till växter och svampar uppstod … Många forskare föreslår att flercelliga växter kan ha dykt upp mycket tidigare, men inga spår av detta har ännu hittats.
Stefan Bengtson från Nationalmuseet för naturhistoria i Stockholm och hans kollegor hävdar att de första flercelliga organismerna uppstod nästan två miljarder år tidigare med upptäckten av förmodligen de äldsta resterna av en primitiv svamp i Sydafrika.
Bengtson och hans team hittade nyligen de äldsta algerna i Indien, präglade i 1,6 miljarder år gamla stenar, vilket fick dem att leta efter andra möjliga spår av liv i de äldsta sedimentära klipporna på jorden.
Kampanjvideo:
I denna sökning förlitade sig forskare på den populära idén idag att livet på jorden inte bara kunde uppstå i havet utan i närheten av vulkaner och geotermiska källor. De kastade ut en stor mängd näringsämnen och kemisk "mat" för de första levande organismerna, som var märkbart mindre i andra regioner i det primära havet.
Barn av vulkaner
Studera stenarna som bildades i närheten av sådana undervattensvulkaner som fanns på platsen för det moderna Sydafrika för 2,4 miljarder år sedan, kom forskare över det förmodligen äldsta exemplet på flercelligt liv på jorden, som inte var en växt eller ett djur utan en svamp.
Genom att studera vulkaniska stenar som finns i närheten av staden Grikvastad i västra Sydafrika har forskare upptäckt avsättningar av många konstiga förgreningsstrukturer som forskare ursprungligen trodde var mikrobiella avtryck. Efter att ha belyst dem med en partikelaccelerator i deras laboratorium insåg Bengtson och hans kollegor att de hade att göra med en multicellulär och ganska komplex varelse.
Denna varelse, medan den var en namnlös svamp, växte på havsbotten på platsen för det moderna Sydafrika på ytan av lavautsläpp, som, som forskare antar, stelnade ungefär 10 miljoner år innan fossilbildningen. Med tiden begravdes resterna av dessa svampar under tillväxten av krita-liknande mineraler, och i denna form har de överlevt till vår tid.
Enligt forskarna tvivlar de inte på dessa fossilers organiska ursprung, eftersom både deras struktur och komplexiteten i deras struktur inte kunde genereras av livlös natur. Enligt Bengtson kan du på bilderna av dessa svampar inte bara se filamenten i myceliet utan också sporer och hyfer - tätningar i myceliet som absorberar näringsämnen och vatten från miljön.
Det är fullt möjligt, medger Bengtson, att denna varelse inte var en släkting till moderna svampar, utan helt enkelt hade en liknande art och biologi. Hur som helst driver deras upptäckt, enligt forskaren, förekomsten av flercelligt liv flera hundra miljoner år tillbaka i det förflutna.
En 2,4 miljarder år gammal svamp finns kvar i vulkaniska bergarter i Sydafrika / Bengtson et al. / Naturekologi & Evolution 2017