Vi har förlorat hemligheterna med några användbara forntida uppfinningar. Trots alla framsteg inom vetenskapen, förvirrandet hos våra förfäder, som levde för tusentals år sedan, ibland förvirrade oss. Först nyligen har det varit möjligt att skapa analoger till några av dessa uppfinningar.
1. Grekisk eld: ett mystiskt kemiskt vapen
En miniatyr av Madrid-listan över Chronicle of John Skylitsa visar hur romarna använder grekisk eld mot slavens Thomas flotta. Inskriptionen på miniatyren lyder: "Den romerska flottan satte eld på fiendens flotta." Foto: Wikimedia Commons
Byzantiner under 7 till 12 århundraden under sjöstrider använde de en mystisk substans mot sina fiender. Denna vätska sköts genom ett kopparrör eller en sifon, den brann i vatten, den kunde bara släckas med en blandning av vinäger, sand och urin. Dess exakta kemiska sammansättning är fortfarande okänd. Byzantinerna bevakade strikt hemligheten med den grekiska elden, den var endast tillgänglig för några få utvalda och som ett resultat förlorade den.
2. Flexibelt glas
Kampanjvideo:
Det finns tre gamla berättelser om ett ämne som kallas vitrum flexile, men det är inte känt om det faktiskt existerade. Den första versionen av den här historien beskrivs av Petronius Arbiter.
Han berättar om en glasblåsare som visade kejsaren Tiberius (regerade 14-37 e. Kr.) ett glaskärl. Han bad kejsaren att ge tillbaka fartyget och kastade det på golvet. Fartyget bröt inte, utan bara skrynkligt, och glasblåsaren gav det snabbt sin ursprungliga form.
Tiberius fruktade att denna upptäckt skulle kunna leda till depreciering av ädla metaller och beordrade att glasblåsaren skulle halshöggas så att hemligheten med vitrum flexile skulle dö med honom.
Den romerska författaren Plinius den äldre beskriver också denna historia. Han konstaterar att även om det ofta säljs om, kanske det inte är helt sant.
En senare version beskrivs av den romerska historikern Dion Cassius. Han förvandlade glasblåsaren till en trollkarl. Hans fartyg, som föll på golvet, krossades, men guiden återställde det med sina bara händer.
År 2012 introducerade glasföretaget Corning sitt flexibla glas. Den är värmebeständig och så flexibel att den kan rullas upp. Denna nyhet har visat sig vara särskilt användbar för produktion av solpaneler.
Om den olyckliga romerska glasblåsaren skapade flexibelt glas, var han två tusen år före sin tid.
3. Universell motgift
Man tror att kungen av Pontus Mithridates VI (regerade 120-63 f. Kr.) skapade en "universell motgift", som senare förbättrades av Neros personliga läkare. Dess ursprungliga formel har gått vilse, skriver Adrian Major, en vetenskapshistoriker i Stanford, i en rapport från 2008 med titeln Greek Fire, Poisonous Arrows and Scorpion Bombs: Biological and Chemical Weapons of the Ancient World. Enligt antikens historikers register innehöll den opium, krossade huggormar och små doser gifter och deras motgift.
Denna motgift fick namnet Mithridatium till ära för kung Mithridates VI. Majoren skriver att Sergei Popov, en av de ledande sovjetiska experterna inom studier av kemiska vapen, som emigrerade till USA 1992, försökte skapa en modern version av mithridatium.
4. Värmevapen från Archimedes
Illustration av Archimedes som sätter eld på romerska skepp framför Syracuse genom att använda paraboliska speglar.
Den grekiska matematikern Archimedes skapade värmestrålar. Discovery Channel Mythbusters försökte återskapa dem 2004. Major beskriver det som "ett system av bronssköldar som reflekterar solens strålar på fiendens fartyg."
Mythbusters misslyckades med att göra detta vapen och förklarade det en myt. Men 2005 lyckades studenter vid Massachusetts Institute of Technology. De satte eld på ett fartyg i hamnen i San Francisco med vapen som uppfanns för 2200 år sedan.
Moderna värmevapen skapades 2001 av US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Den använder mikrovågor för att tränga igenom”genom offrets hud och värma upp den till 54,44 ° C, vilket gör att personen känner sig i brand”, skriver Major.
5. Romersk betong
De majestätiska romerska byggnaderna som har överlevt i årtusenden är ett tydligt bevis på romersk cements överlägsenhet över modern cement, som börjar försämras efter 50 år.
Under de senaste åren har forskare arbetat med mysteriet med romersk cements hållbarhet. En av dess hemliga ingredienser är vulkanisk aska.
I en artikel publicerad av University of California, Berkeley, rapporteras det att universitetsforskarna för första gången kunde förstå hur denna blandning binder materialet. Tillverkningsprocessen producerar mindre koldioxid än produktionen av modern betong.
Men romersk betong har flera nackdelar: det tar längre tid att torka och trots sin hållbarhet är den mer ömtålig än modern cement.
6. Damaskustål
Under medeltiden tillverkades svärd av ett ämne som kallas Damaskusstål i Mellanöstern av ett material som kallas Wutz-stål. Det hade fantastisk styrka. En metall av jämförbar styrka skapades först under den industriella revolutionens era.
Hemligheten med att tillverka Damaskusstål upptäcktes efter att ha studerat det med elektronmikroskop i moderna laboratorier. Det gjordes först 300 f. Kr. och i mitten av 1600-talet. denna teknik har gått förlorad.
Vid tillverkningen av Damaskusstål användes en slags nanoteknik: speciella komponenter tillsattes för att utlösa en reaktion på kvantnivå, förklarar arkeologiexpert K. Chris Hirst.
Hirst citerar en studie av Peter Paufleder vid University of Dresden och publicerad i Nature 2006. Paufleder och hans medarbetare antog att de naturliga egenskaperna hos ett asiatiskt material (Wutz-stål) i kombination med ämnen som tillsatts under tillverkningsprocessen orsakade en viss reaktion: "Strukturer bildade i metallen, kända som kolnanorör, mycket hårda kolrör som dykt upp på ytan och gjorde bladet starkt", förklarar Hirst.
Material som användes för att tillverka Damaskusstål inkluderade barken från Cassia auriculata-trädet, euphorbia, vanadin, krom, mangan, kobolt, nickel och några sällsynta element som troligen bryts i indiska gruvor.
Hirst skriver:”På 1600-talet. råvarornas kemiska sammansättning har förändrats, troligen på grund av att mineralerna har torkat upp.