Tidigare trodde forskare att när de blir äldre slutar hjärnan att producera nya celler, vilket gör det mycket svårare för vuxna att behärska nya färdigheter eller lära sig ett främmande språk.
Senare studier visade att om specifika delar av hjärnan hyperstimulerades, kunde nya celler bildas i olika delar av hjärnan, vilket visades i fallet med taxichaufförer i London, som befanns ha en ökning av antalet nervceller i områden som är associerade med att memorera kartor över området.
Den senaste forskningen har visat att nya hjärnceller faktiskt bildas hela tiden i olika delar av hjärnan, även hos äldre människor. Detta antyder att de mentala problemen och minnesproblemen i samband med ålderdom inte är begränsade till förlusten av nervceller utan snarare till att cellerna inte kommunicerar med varandra.
I studien studerade neurovetenskapsmän vid Columbia University i New York hippocampus från 28 friska människor i åldrarna 14 till 79, som dog plötsligt. Ingen av dem led av kognitiv försämring eller depression, vilket kan påverka utvecklingen av hjärnceller. Föremålet för studien var nybildade neuroner och tillståndet av blodkärl i den mänskliga hippocampus strax efter döden.
Forskare har funnit att även i de äldsta hjärnorna fortsatte nya hjärnceller att bildas fram till döden. Alla försökspersoner, oavsett ålder, hade samma antal mellanliggande neurala förfäder och tusentals omogna nervceller. Men i äldre hjärnor bildades färre nya blodkärl i hjärnans strukturer och de omfattade en mindre pool av stamceller - ättlingar till stamceller, som sedan förvandlas till neuroner.
Forskare har föreslagit att hjärnans försämring i ålderdomen kan orsakas av färre neurala stamceller, en minskning av antalet blodkärl och minskade förbindelser mellan celler i hippocampus. Forskarna tror att pågående hippocampus neurogenes upprätthåller specifik kognitiv funktion under hela människolivet och att dess nedgång kan förknippas med nedsatt kognitiv-emotionell stabilitet.
Denna studie kan hjälpa forskare att bättre förstå orsakerna till demens och hur man kan förhindra att det uppstår. Det finns för närvarande cirka 850 000 personer med demens i Storbritannien, och denna siffra förväntas öka till 1,2 miljoner år 2025.
Resultaten av studien publicerades i tidskriften Cell Stem Cell.
Kampanjvideo:
Serg drake
