Under många århundraden har mänskligheten drömt om att skapa kontakt med en utomjordisk civilisation. Men kanske lyckades bara en person bevisa för världen att sökandet efter utomjordisk intelligens är en seriös vetenskaplig riktning och inte en slags mani. Han hette Carl Sagan och skrev och skickade utlänningarna ett riktigt brev. Till och med två.
Pioneer betyder först
1972-1973 skickades två forskningsfordon, Pioneer 10 och Pioneer 11, till Jupiter och Saturnus. Deras huvuduppgift var att fotografera gasjättarna från mer eller mindre nära håll. Båda "pionjärerna" slutförde framgångsrikt sitt uppdrag och satte iväg för att driva in i avlägsna rymden.
Tillsammans med Voyager 1 som lanserades lite senare blev Pioneers de första konstgjorda fordon som lämnade solsystemet och befann sig i rymden. Allt var planerat.
Det är därför "pionjärerna" valdes av den berömda astronomen och populariseraren av vetenskapen Karl Sagan för att bära aluminiumtabletter - meddelanden till avlägsna världar med kort information om människor och jorden.
Om en avlägsen främmande intelligens någonsin "fångar" någon av enheterna, även efter en miljon år, kommer den att kunna dechiffrera de piktogram som Sagan uppfann.
Kampanjvideo:
Plattorna visar själva fartyget (för skala), liksom figurerna av en man och en kvinna. Bredvid dem graveras ett diagram över solsystemet och ett diagram över solens läge i förhållande till de närmaste 14 pulserna och galaxens centrum (en pulsar är en neutronstjärna som är en källa till någon form av strålning, vanligtvis radio eller ljus).
Solens koordinater i förhållande till pulserna är oförändrade, precis som andra stjärnor, vilket innebär att utomjordingarna kommer att kunna orientera sig. Även på plattorna visas en väteatom schematiskt, vars strålningsvåglängd tas som en måttenhet (till exempel anges en kvinnas höjd i dem).
Carl Sagan dog 1996, långt innan pionjärerna lämnade solsystemet, men han visste mycket väl att han inte skulle leva för att se kontakt, om någon någonsin hänt. Han försökte bara se in i den mycket, mycket avlägsna framtiden.
Hur man blir astronom
Sagan föddes i Brooklyn 1934 till en invandrare från Ryssland som gifte sig med en flicka från New York. Familjen levde i fattigdom, särskilt mot bakgrund av den stora depressionen.
Karls föräldrar var vanliga människor utan utbildning, men hans far ville att hans son skulle växa upp annorlunda. Han tog lilla Karl till Natural History Museum, till planetariet, och 1939 besökte hela familjen världsmässan i New York.
Och strax efter kriget fick pojken händerna på frågan om den berömda almanaken Häpnadsväckande Science Fiction, som i kombination med den allmänna hysterin från den tiden associerad med UFO: er, bestämde framtidsforskarens världsbild. Carl Sagan ville bli astrofysiker.
Och han blev en och lysande. University of Chicago, Astronomical Society, doktorsexamen och avhandling om "Physical Planetary Exploration" - år 1960 ansågs den nyligen präglade doktorsexamen i fysik vara en av landets ledande unga astrofysiker och visade stort löfte.
Han arbetade vid University of California, vid Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, föreläste vid Harvard, Cornell University, var konsult på NASA (inklusive förberedelser för astronauter för flygningar till månen).
Under sitt arbete gjorde Sagan ett antal astronomiska och astrofysiska upptäckter - till exempel upptäckte han högtemperaturregioner på Venus, utforskade Titan och Europa (månarna Saturnus och Jupiter). Men han var främst känd för sin forskning inom området främmande intelligens. Och han blev den enda forskaren vars forskning om detta ämne erkändes av världens vetenskapssamhälle.
Var bor utlänningar
Frågan om främmande intelligens störde Sagan sedan barndomen. Han var förtjust i science fiction (och 1984 skrev han science fiction-romanen "Contact", som ingick i den gyllene fonden för amerikansk fiktion), älskade serier, var passionerat intresserad av UFO-mani på 1950-talet. När astronomerna Thomas Pearson och Jill Tarter grundade SETI-institutet i mitten av 1980-talet, vars huvudmål var kontakt med främmande raser, blev Carl Sagan tillsammans med en annan populariserare av främmande intelligens, Frank Drake, en av dess ledande personer. I själva verket var han själv i början av SETI-programmet redan på 1970-talet.
Det var Sagan som lyckades slå igenom NASA för finansiering och tillstånd att installera två aluminiumguldanodiserade plattor på Pioneer-sonderna.
Några år senare, 1977, ledde Sagan en kommission som förberedde ännu en platta, som gick till oändligheten av rymden på forskningsfordonet Voyager-serien. Dessutom var detta meddelande en platta i en annan mening av ordet.
Jordens ljud spelas in på den. De flesta är musik (från Bach och Beethoven till Chuck Berry och georgisk körsång), den mindre delen är bara mänskliga röster och olika ljud, sirener, hammare, fågelsång och djurskrik.
Samtidigt innehåller plattan i kodad form 116 teckningar och fotografier som återspeglar livet på jorden och solsystemets struktur. På utsidan av fodralet, förutom att upprepa bilden från Pioneer-plattorna, finns det ett diagram över en enhet som låter dig extrahera information från plattan.
Mellan sändningen av surfplattorna och skivorna 1974 gjorde Carl Sagan och Frank Drake ett nytt försök att kommunicera med ett avlägset utrymme och skickade en radiosignal dit. Det är nu känt som Arecibo-meddelandet (med namnet på källradioteleskopet).
Signalmeddelandet som varade 169 sekunder var kodad information om mänsklig civilisation - siffror i det binära systemet, atomnummer av grundläggande element, information om mänskligt DNA, mänskligheten som helhet, solsystemet och själva teleskopet.
Konstellationen Hercules (globalt stjärnkluster M13) valdes som riktning för radiosignalen. Sagan var väl medveten om att signalen skulle resa till sin destination i cirka 25 tusen år, och om den mottogs av utlänningar, framgångsrikt avkodades och svarade, skulle det ta ytterligare 25 tusen år i motsatt riktning. Ändå satte han större förhoppningar på denna kommunikationsmetod än på tallrikarna, som han beskrev i detalj i romanen "Kontakt".
Förresten, detta var det andra försöket att skicka en radiosignal ut i rymden. Orden "fred", "Lenin" och "Sovjetunionen" skickades 1962 från Yevpatoria-centret för kommunikation i rymden. Därefter skickades många meddelanden till andra världar, men det är Sagans meddelande som förblir det mest kända och informativa.
Ett annat liv
Carl Sagan är en fantastisk kombination av seriös forskare, science fiction-drömmare och populariserande stjärna. Han höll spännande föreläsningar, förståeliga även för en oförberedd person, visste hur man kunde fängsla någon med sina idéer och entusiasm.
Hans arbete var en enorm framgång. Boken”Dragons of Eden. Reasoning on the Evolution of the Human Brain vann det prestigefyllda Pulitzerpriset 1978 och toppade New York Times bästsäljarlista i flera veckor, vilket är otroligt för en facklitteraturpublikation.
Sagan var intresserad av absolut allt - astronomi och antropologi, psykologi och biologi, problem med artificiell intelligens och utveckling av datanätverk.
Det fanns ingen gren inom vetenskapen som han inte skulle vara uppmärksam på i sina böcker, föreläsningar, berättelser. Det viktigaste i Sagan var ovillkorlig tro på mänskligheten, dess obegränsade möjligheter och dess outtömliga resurser.
För att hedra Sagan heter en asteroid, landningsplatsen för den första roveren, ett antal utmärkelser inom olika vetenskapsgrenar och till och med ett speciellt nummer som kännetecknar antalet stjärnor i det observerbara universum (ungefär lika med 70 x 1021). 1997-filmen, baserad på romanen Contact, vann Hugo Award för bästa science fiction-film.
Men Karl Sagans huvudmonument är fyra plattor som flyger någonstans i oändligt utrymme. De kommer att flyga i miljontals år mer och kanske någonsin nå sin destination. Och sedan kommer Carl Sagans uppdrag att slutföras.
Tim SKOREYKO
