Stationära vågor av okänt ursprung bildas i Venus atmosfär på natten. En internationell grupp astronomer kom till denna slutsats efter att ha analyserat bilder av rymdfarkosten Venus Express och NASA: s IRTF-infraröda teleskop på Hawaii.
Venus roterar långsammare än alla andra planeter i solsystemet, så natten och dagen på den är långa: den venusianska natten varar nästan 60 jorddagar. Atmosfären roterar mycket snabbare än själva planeten: detta fenomen, känt som superrotation, är särskilt kännetecknande för den övre gränsen för skiktet av svavelsyramoln (65-70 km från ytan), där atmosfärens massor ibland rör sig 60 gånger snabbare än de underliggande punkterna på ytan. Som jämförelse: de starkaste jordvindarnas hastighet är fem gånger lägre än rotationshastigheten på vår planet.
Hittills har superrotation inte simulerats. Astronomer ledda av Javier Peralta från Japans rymdorganisation föreslog att detta skulle kräva att studera atmosfärens rörelse på planetens nattsida; alla tidigare globala modeller antog att på natten blåser vindarna på Venus på samma sätt som under dagen.
Peraltas team kombinerade bilder som togs 2015 med NASA: s IRTF-infraröda teleskop på Hawaii och Venus Express-spektrometern från 2006 till 2008 och identifierade tre molnformer på nattsidan av planeten som inte är typiska för dagsidan: vågig, ojämn med sönderrivna kanter och långa trådar eller fusiform. Enskilda molnkanter sträckte sig över tre tusen kilometer. Dessutom upptäcktes många stationära vågor (även kallade gravitations- eller hydrodynamiska) vågor på den mörka sidan av Venus - atmosfäriska störningar som inte rör sig med atmosfären utan förblir rörliga i förhållande till ytan.
Pilarna indikerar molnformer unika för den venusianska natten. / ESA, JAXA, J. Peralta och R. Hueso
Stationära vågor registrerades på Venus tidigare; man tror att de bildas ovanför höga berg och stiger från atmosfärens nedre lager uppåt. Men, som Peralta och hans kollegor visar, på natten uppstår stående vågor över den södra delen av planeten, där det inte finns några stora höjdskillnader. Dessutom finns nattliga stationära vågor på Venus endast i de övre lagren av moln, på en höjd av mer än 50 kilometer, vilket strider mot hypotesen om deras ursprung på ytan. Ursprunget för de nattliga vågorna på Venus är fortfarande oklart.
Studien publiceras i tidskriften Nature Astronomy.
Ksenia Malysheva
Kampanjvideo: