Ett av de olösta mysterierna i den afrikanska vildmarken, skriver den brittiska naturforskaren Frank Lane, är den lilla skogen "män" - agogwe.
De konstiga varelserna överstiger inte fyra meter i höjd (cirka 1 meter 20 centimeter), hela kroppen är täckt med rött hår, deras ansikte är apa, men agogwe går på två ben, som människor.
Agogwe bor i djupet av ogenomträngliga skogar. Även en erfaren jägare har liten chans att se dem. Det händer bara en gång under livet, säger lokalbefolkningen. Rykten om agogwe sprids över ett område på mer än 1000 kilometer - från sydvästra Kenya till Tanganyika och vidare till Moçambique.
Europeiska resenärer rapporterar också om småskogs "män". Kapten Hitchens, en tjänsteman från den brittiska administrationen i Kenya, under sin långa tjänst i Afrika, har samlat mycket information om de mystiska djur som är okända för vetenskapen, i vilka lokalbefolkningen tror. I en artikel med titeln "African Mysterious Animals" publicerad 1937 i den engelska vetenskapliga tidskriften "Discovery" ("Discovery") skriver han om agogwe:
”För flera år sedan fick jag ett jaktuppdrag att skjuta ett manätande lejon i skogarna i Issur och Simbiti på västra [21] kanten av Vembarslätten. En gång, när jag väntade i bakhåll på en manätare i en skogsröjning, kom två små bruna varelser plötsligt fram ur skogen och gömde sig i en kratt på andra sidan rensningen. De såg ut som små män ungefär fyra meter höga, gick på två ben och var täckta av rött hår. Den lokala jägaren som följde mig frös med överraskad öppen mun.
"Det här är agogwe", sa han när han kom till lite."
Hitchens tillbringade mycket bortkastade ansträngningar för att se de små människorna igen. Men det är lättare att hitta en nål i en höstack än ett smidigt djur i denna oförgängliga snår!
Kampanjvideo:
Hichens insisterar på att varelserna han såg liknade ingen apa han kände. Men vem är de?
Några år tidigare publicerade Journal of the Natural Science Society of East Africa and Uganda följande meddelande:”De infödda i Kwa Ngombe-regionen hävdar att deras berg är bebodda av bufflar, vilda grisar och en stam av små rödhåriga” män”som svartsjukt bevakar sina bergsdomäner. Gamla Salim, en guide från Embu, sa att han en dag klättrade högt upp i bergen med flera följeslagare. Vi nådde nästan toppen, en kall vind blåste här. Plötsligt föll ett hagel av stenar uppifrån på jägarna. De sprang iväg. När han såg tillbaka såg gamla Salim ungefär två dussin små rödhåriga "män" som kastade stenar på dem från toppen av en brant klippa."
Här är andra berättelser om Afrikas småhåriga "män".
En resenär såg dem från ett fartyg som seglade utanför Moçambiques kust, i sällskap med babianer. En annan mötte i hela landet en hel familj av agogwe: en mor, en far och en unge. De lokala jägarna som följde honom protesterade starkt när han ville skjuta en av Lilliputianerna.
”Har du hört,” frågade jägaren Cotney, hans väktare,”om de små människor som bor i maj? [22] Om de små människor som är mer apor än människor?
Och han berättade hur hans far en gång tillfångatogs av "dvärgarna" i maj medan han skötte får i sluttningarna av Mount Longonot [23]. Efter att ha saknat ett får följde han hennes blodiga spår. Plötsligt, från ingenstans, var han omgiven av konstiga små varelser, kortare än "skogsfolket" (det vill säga pygmer), de hade inte svansar, men de liknade mer apor som hoppade på träd än människor. Deras hud är vit, som en ödla, men deras ansikte och kropp är bevuxna med långt svart hår.
Med hjälp av sitt spjut avskaffade herden det farliga samhället av krigsliknande "dvärgar".
Det mest slående är att den lilla skogen "män", som ryktet drar dem, mycket liknar de utdöda aporna, välkända för paleontologer …
För 500-800 tusen år sedan levde små håriga "män" verkligen på Sydafrikas slätter. I små grupper strövade de i floddalarna, jagade harar, babianer och till och med antiloper, som de organiserade rundor för hela "samhället". Håriga "små män" dödade babianer och antiloper genom att bryta skallen med vassa stenar.
År 1924 hittade arbetare vid ett kalkbrott i östra Kalahari den förstenade skalle av en av dessa förhistoriska apor. Sedan dess har antropologer studerat flera dussin av deras skallar, tänder och ben.
Den sydafrikanska biologen Raymond Dart, som undersökte det första fyndet från Kalahari, kallade de fossila "männen" Australopithecus ("södra apor"). De var fantastiska apor! De levde på jorden, gick bara på två ben och hade nästan människokroppsproportioner.
Deras tänder var mer mänskliga än apans. Även i hjärnvolymen stod de närmare människor än apor. Hos en fem år gammal Australopithecus-gröngöling var kraniekapaciteten 420, och hos vuxna Australopithecines, 500-600 kubikcentimeter - nästan dubbelt så mycket som hos schimpanser, och inte mindre än i en gorilla! Men Australopithecines var mycket mindre än dessa apor. Deras höjd översteg inte i genomsnitt 120 centimeter och deras vikt var 40-50 kg.
Vissa forskare föreslår till och med att Australopithecines talade flytande och visste hur man använder eld. Därför anser de att de är de äldsta mänskliga förfäderna.
”Men”, skriver MF Nesturkh, “det finns inga fakta för ett sådant antagande. Det finns ingen anledning, säger han, att betrakta dessa apor som våra förfäder.
”Är alla australopithecines verkligen utrotade”, frågar några romantiskt sinnade zoologer? Kanske rykten om "maj-dvärgarna", om skogen "män" från agogwe är skyldiga sitt ursprung till Australopithecus som överlevde i de oskuldiga skogarnas vildmark? Förföljda av sina starkare och mer utvecklade "kusiner" - folket i stenåldern, kunde de ta sin tillflykt från sin strävan i den ogenomträngliga skogsklädseln [24] och på toppen av bergen, som är helt obebodda i Afrika och sällan besöks av människor: för en afrikan är det för kallt där. Trots allt hände något liknande, uppenbarligen, med "Bigfoot" i Asien.
Igor Akimushkin. Spår av osedda djur