Tänk dig att du har en alkoholiserad bror som du försöker hålla avstånd från. Du bryr dig inte om han kommer att vara närvarande vid någon familjefest eller fest. Du älskar honom fortfarande, men du vill inte kommunicera med honom. Så ömt, kärleksfullt försöker jag beskriva min nuvarande inställning till USA. Amerika är min alkoholiserade bror. Jag kommer alltid att älska henne, men just nu vill jag inte vara med henne.
Jag vet att det här låter hårt, men idag är mitt hemland inte det bästa stället att bo. Det handlar inte om den socioekonomiska situationen, utan snarare om den kulturella aspekten.
Jag har bott i olika delar av USA och har besökt nästan alla femtio stater. Jag har tillbringat de senaste tre åren i Europa, Asien och Sydamerika. Jag har besökt över 40 länder och kommunicerat mestadels med icke-amerikaner. Jag talar flera språk flytande. Jag är inte turist. Jag besöker inte orter och bor sällan på vandrarhem. Jag brukar hyra en lägenhet och försöka smälta in i kulturen i varje land jag besöker. Det var en liten bakgrund. Låt mig berätta om tio saker som de flesta amerikaner inte vet om Amerika.
1. Få människor gillar oss
Om du inte pratar med en fastighetsmäklare eller prostituerad är chansen att de kommer att imponeras av din amerikanska nationalitet noll. Ja, vi hade Steve Jobs och Thomas Edison, men om du inte är Steve Jobs eller Thomas Edison (vilket är osannolikt), kommer de flesta helt enkelt inte att bry sig vem du är. Det finns naturligtvis undantag. Dessa inkluderar vanligtvis brittiska och australier.
Amerikanerna får lära sig hela livet att de är bäst och fungerar som exempel för resten av världen. Det är inte sant. Dessutom irriteras människor när amerikanerna försöker visa det vid varje tur, i ett främmande land.
Kampanjvideo:
2. Få människor hatar oss
Förutom en sällsynt ögonrulle och en fullständig oförmåga att förstå varför någon bestämde sig för att rösta på George W. Bush (och två gånger), behandlar människor från andra länder oss normalt. Jag skulle till och med säga: de flesta bryr sig inte alls. Jag vet att det låter absurt, särskilt när CNN och Fox News visar samma arga arabiska män på omspelning tio år i rad. Om vårt land inte invaderar en andras territorium (vilket är mycket troligt) ville folk i 99,9% av fallen spotta på oss. Vi tänker sällan på folket i Bolivia eller Mongoliet, samma kan sägas om dem.
Amerikanerna tror att resten av världen antingen älskar dem eller hatar dem. Faktum är att de flesta är helt likgiltiga för oss.
3. Vi vet ingenting om resten av världen
Vi pratar ständigt om vår exklusivitet och världsledande, men vi vet ingenting om våra "anhängare". Det visar sig att de har helt olika syn på historien: vietnameserna kämpade för självständighet; Hitler besegrades av Sovjetunionen (inte vi); det finns bevis för att indianer utplånades av sjukdomar och pest före européernas ankomst, inte efter det; Den amerikanska revolutionen slutade med bildandet av USA, delvis tack vare Storbritannien, som tillbringade större delen av sina resurser för att bekämpa Frankrike (inte oss). Världen är mycket mer komplex än vi tror och kretsar inte kring oss.
Vi uppfann inte demokrati, inte ens en modern. I England och på andra håll i Europa fanns parlamentariska system i mer än ett sekel innan vi skapade vår första regering.
Enligt en undersökning bland den yngre generationen amerikaner kunde 63% av dem inte visa var Irak är på kartan (trots att USA var i krig med detta land) och 54% visste inte att Sudan är ett afrikanskt land.
4. Vi vet inte hur vi ska uttrycka tacksamhet och kärlek
När vi säger till en person "Knulla dig!", Menar vi verkligen "Jag älskar dig!". När vi säger till en person "Jag älskar dig!" Menar vi verkligen "Knulla dig!". Sådan är paradoxen.
Öppna uppvisningar av tillgivenhet är inte vanligt i amerikansk kultur. Invånarna i Latinamerika och vissa europeiska länder tycker att vi är "kalla" och "ostörda" av en anledning. I vårt sociala liv säger vi alltid inte vad vi menar, och vi menar inte alltid vad vi säger.
I vår kultur antyds tacksamhet och kärlek, men uttrycks inte direkt. Vi delar nästan aldrig våra känslor öppet och fritt. Konsumtionskulturen har gjort vårt tacksamhetsspråk billigare. Uttrycket "Glad (a) att se dig" har blivit tom, eftersom det förväntas och hörs från alla.
5. Livskvaliteten för den genomsnittliga amerikanen är inte så hög
Om du är en extremt intelligent och begåvad person, är USA kanske det bästa stället i världen att bo. Det inbyggda systemet gör det möjligt för människor med talang och fördelar att snabbt klättra framgångsstegen.
Problemet är att alla tror att de har talang och fördelar. Det är på grund av denna kultur av självbedrägeri som Amerika fortsätter att uppfinna och bryta ut nya industrier mer än någon annan i vår värld. Tyvärr fortsätter en sådan illusion bara enorm social ojämlikhet. Livskvaliteten för den genomsnittliga amerikanen är mycket lägre än i de flesta andra utvecklade länder. Detta är det pris vi betalar för att bibehålla vår utveckling och ekonomiska dominans.
Jag tror att vara rik innebär att du har friheten att öka din livserfarenhet. Trots det faktum att den genomsnittliga amerikanen har mer materiella varor (bilar, hus, tv-apparater) än medborgare i andra länder, lämnar den övergripande livskvaliteten enligt min mening mycket att önska. Amerikanerna arbetar mycket, har lite vila, spenderar flera timmar om dagen till och från jobbet och är belastade med skuld. De är upptagna med arbete och köper onödiga saker. De har inte tillräckligt med tid för att utveckla relationer, hobbyer och få nya upplevelser.
6. Resten av världen är inte ett slumhål jämfört med oss
2010 tog jag en taxi i Bangkok för att köra till det nya sex våningar biografkomplexet. Jag kunde komma dit med tunnelbana, men jag föredrog en taxi. På sätet framför mig såg jag en skylt med ett WiFi-lösenord. Jag frågade föraren om han hade trådlöst internet i taxin. Han blinkade ett brett leende och förklarade att han själv hade installerat det. Efter det slog han på ett nytt ljudsystem och diskoljus. Interiören i hans bil blev omedelbart till en rolig nattklubb på hjul … med gratis WiFi.
Under de senaste tre åren har jag besökt många platser, var och en var mycket trevligare och säkrare än jag förväntade mig. Singapore har ett orört utseende. Manhattan, jämfört med Hong Kong, är som en förort. Mitt område i Columbia var mycket bättre än där jag bodde i Boston (och billigare).
Vi amerikaner är vana vid att tro att andra människor lever i en bakåtriktad värld, men så är inte fallet. Japan och Sydkorea har mer avancerade höghastighetsinternet. Japan är också känt för sitt utvecklade transportsystem och avancerade tåg. Nordmän, tillsammans med svenskar, luxemburgare, holländare och finländare, tjänar mer pengar än amerikaner. Singapore är känt för sina största och mest sofistikerade flygplan. Du hittar de högsta byggnaderna i Dubai och Shanghai. Under tiden rankas USA först i världen när det gäller antalet fångar.
7. Vi är en nation av paranoid
Jag har kommit till slutsatsen att vi är mycket paranoida om vår fysiska säkerhet. Det räcker att slå på Fox News eller CNN i bara tio minuter, och under den här tiden kommer du att få reda på att dricksvatten är dödligt, din granne kan visa sig vara en pedofil, jemenitiska terrorister och mexikaner kommer att döda oss, en våg av fågelinfluensa närmar sig och så vidare. Detta är bara en liten del av anledningarna till att vi har så många vapen i vårt land som det finns människor.
I USA värdesätts säkerhet framför allt, till och med frihet. Vi är paranoida.
Mina vänner och släktingar sa till mig att jag inte skulle åka till vissa länder, för de skulle döda mig, kidnappa, råna, döda, våldta, sälja till slaveri, infektera mig med aids etc. Under mina resor hände inget av detta med mig.
I länder som Ryssland, Colombia och Guatemala var människor tvärtom ärliga, öppna och vänliga mot mig, och detta skrämde mig mest. En främling i en rysk bar bjöd in mig till sin dacha, som han sa "för en grillfest", med sin familj, en annan främling på gatan bjöd in mig att visa mig sevärdheterna i hans stad gratis och ledde mig till en butik som jag utan framgång försökte hitta.
8. Vi är besatta av status och längtar efter uppmärksamhet
Jag märkte att sättet som vi amerikaner kommunicerar är utformat för att få uppmärksamhet och skapa surr. Återigen tror jag att detta är en produkt av vår konsumentkultur. Vi tror att om något inte är det bästa eller inte väcker uppmärksamhet, så är det inte viktigt.
Det är därför amerikanerna har en speciell vana att tro att allt runt är "fantastiskt", och även de vanligaste handlingarna är "vackra". Vi var övertygade om från barndomen att om vi inte är bäst på något, så menar vi ingenting alls.
Vi är besatta av status. Vår kultur bygger på prestation, produktivitet och exklusivitet. En önskan att jämföra oss med någon och försök att överträffa varandra trängde in i våra sociala relationer. Kommunikation blev objektiviserad och blev en rivalitet.
9. Vi är en ohälsosam nation
USA rankas som 37: e i världen för vårdkvalitet, enligt Världshälsoorganisationen. I Asien är sjukhus (med läkare och sjuksköterskor utbildade i Europa) mycket bättre än våra, och medicinska tjänster är tio gånger billigare. I USA kostar vaccinationer flera hundra dollar, medan du i Colombia betalar mindre än 10 dollar för det. Och Colombia rankas förresten på plats 28 i världen för kvaliteten på vården. Ett typiskt sexuellt överförbart sjukdomstest kostar mer än $ 200 i USA och är gratis i andra länder.
Men det är inte ens sjukvårdssystemet som betyder något. Vår mat dödar oss. Jag kommer inte att gå in på detaljer, men jag kommer bara säga att vi äter saker fyllda med kemi, för det är gott och billigt. Våra portioner är absurt enorma. Vi rankas först i världen när det gäller antalet läkemedelsförsäljningar, och förresten kostar de fem till tio gånger mer än i Kanada.
Vi är det rikaste landet i världen, men vi ligger på 35: e plats i rankningen av länder när det gäller livslängd.
10. Vi förväxlar tröst med lycka
USA är ett land byggt på upphöjd ekonomisk tillväxt och personlig uppfinningsrikedom. Småföretag och kontinuerlig utveckling värdesätts framför allt annat. Amerikanerna tror att det är ditt ansvar att ta hand om dig själv, inte regeringen, samhället, vänner eller familj (i vissa fall).
Komfort är bättre än lycka. Komfort är enkelt. Det kräver ingen ansträngning eller arbete. För att uppnå lycka måste du arbeta hårt. Du måste vara proaktiv och övervinna din rädsla och problem.
Komfort likställs med köpta föremål. I generationer har vi köpt stora hus närmare och närmare städer, TV-apparater med enorma platta skärmar och så vidare. Vi blir undergivna och självbelåtna. Vi är överviktiga. När vi reser tillbringar vi större delen av vår tid på hotell snarare än att leta efter kulturella upplevelser som kan utmana våra framtidsutsikter eller hjälpa oss att växa personligen.
Depression och ångest störs i USA. Vår oförmåga att konfrontera obehagliga saker har skurit oss från det som ger sann lycka: relationer, unika upplevelser, personliga mål.
Tyvärr har en biprodukt av vår kommersiella framgång varit förmågan att undvika livets nödvändiga mentala kamp och skämma bort enkla, ytliga nöjen istället.
Som historien visar försvann så småningom alla stora civilisationer för att de blev för framgångsrika. Den amerikanska nationen är självbelåten och ohälsosam. Min generation är den första generationen amerikaner som lever sämre ekonomiskt, fysiskt och känslomässigt än sina föräldrar. Och detta beror inte alls på brist på resurser, brist på utbildning eller uppfinningsrikedom. Det är allt korruptionens fel i de massiva industrier som kontrollerar regeringens politik och den feta självbelåtenheten hos människor som sitter och inte vill ändra någonting.
Jag tror att den största bristen i amerikansk kultur är vår blinda självabsorption. Tidigare har detta bara skadat andra länder. Idag börjar det skada oss.