Lycklig är forskaren i vars händer en stor vetenskaplig upptäckt faller. Tack vare detta kan du inte bara göra några upptäckter utan också gå in i historien för alltid. Raymond Dart är en av de lyckliga. Men artefakten som han upptäckte visade sig vara så kontroversiell att fyndets ytterligare öde utvecklades på det mest oväntade sättet.
En gång såg en ung kvinna från Sydafrika på kaminen i sin väns hus något som påminde henne om en utdöd babians skalle. Damen var intresserad av fossil och kunde inte passera den konstiga "utställningen".
Hon frågade en vän var han fick resterna av babianen. Han svarade: från ett stenbrott som tillhör honom, som ligger 10 km från Taung, då en del av Bechuanaland-protektoratet. När kalksten sprängdes i ett stenbrott exponerades ibland fossiler i berget.
Skallen var en av dem. Men det är osannolikt, tillade en vän, det tillhör en stor apa, för i Sydafrika har ingen någonsin hittat sina kvarlevor. Kvinnan visade sig vara extremt noggrann och vid första tillfället berättade hon om vad hon såg för sin vän, professor i anatomi, Dr Raymond Dart. Forskaren vid den tiden undervisade vid universitetet i Witwatersrand i Johannesburg.
Dart var överens med kvinnans kompis om de stora aporna - de hade aldrig riktigt träffats i Sydafrika. Men han var redo att argumentera om babianer så mycket som han ville: dessa stora apor är väl anpassade till en markbunden (icke-arboreal) livsstil i ett torrt område, det vill säga det landet. De bodde i Sydafrika för hundratusentals år sedan och finns fortfarande idag.
Värdefullt paket
Darth avfyrades med tanken att se fossilen med egna ögon. Han bad stenbrottets ägare att göra honom en tjänst: om nya fossiler stöter på, skicka dem via post.
Kampanjvideo:
Tiden gick, och en dag 1924 fick Dart ett tungt paket - två stora lådor med fragment av kalksten. I det första hittade Dart inget intressant, men när han öppnade det andra kände hans glädje inga gränser. Lådan innehöll en rund bit kalksten som stod ut från det taggiga skräpet. Dart kände igen honom som en endokran. Så på vetenskapsspråket kallas lättnad på kraniets inre sida, vilket återspeglar mönstret för stora fåror, krökningar och hjärnkärl.
Det var uppenbart att denna endokran bildades naturligt: när den smälta stenen en gång fyllde skalens inre hålighet och härdades i den, reproducerade exakt storleken och formen på den försvunna hjärnan. Enligt Dart var "på stenens yta tydligt synliga krökningar och hjärnspår, blodkärl." Raymond Dart visste vad han pratade om: den infödda i australiensiska Queensland studerade antropologi vid University of Sydney och University College London. Hans erfarna blick bestämde omedelbart: skallen bröt i en explosion under extraktionen av kalksten. Det vill säga, tills nyligen var han trygg och sund.
Smycken arbete
Till att börja med bestämde antropologen att framför honom var en babian endokran. Men han insåg snart att han hade dragit slutsatser. Hjärnan var för stor för en babian, och den skilde sig också i form. Vem tillhörde han då? Schimpans eller gorilla? Det är inte uteslutet. När allt kommer omkring har dessa stora apor ett mer utvecklat intellekt och en större hjärna jämfört med babianer.
Och plötsligt gick det upp för Dart: varför inte anta att i det avlägsna förflutna, hittills okända, nu utdöda stora apor, bodde i Sydafrika? Han grumlade frenetiskt genom stenlådan och försökte hitta en bit som skulle matcha hjärnan. Om han lyckades hade han haft själva skallen. Men sedan knackade det högt och ihållande på dörren till hans kontor.
Denna knackning förde Dart tillbaka till jorden. Han kom ihåg att det var för idag som hans bästa väns bröllop var planerat, där Dart frivilligt fungerade som bästa man. Med svårigheter att riva sig bort från sina favoritfossiler tvingades Raymond att skynda sig till bröllopsceremonin. Men på kvällen, återvänt från bröllopet, rusade han in på kontoret och bokstavligen en minut senare höll han en bit sten i sina händer som exakt motsvarade den endokrana.
Stirra på detta andra fossil insåg forskaren att han tittade inuti ett litet huvud. Vänd fossilen upp och ner för att se framsidan upptäckte Dart att det var skorpigt av kalksten blandat med sand och grus. Detta täta, cementliknande material, kallat breccia, gjorde det omöjligt att se egenskaperna i ansiktsskelettet. Men Dart visste att ansiktet kunde ses om de härdade resterna av klippan togs bort från den.
Antropologi är inte paleontologi. Dart hade bara en grov uppfattning om hur man skulle ta bort breccia. Men han ville med alla medel komma till botten med sanningen och beväpnade sig därför med det nödvändiga verktyget och började arbeta. Som det visade sig senare gick han i rätt riktning. Inte medveten om hur ömtålig skallen skulle vara och fruktade att den skulle skadas av mejselns skarpa slag, placerade Dart fossilen i en sandlåda för stabilitet och stötdämpning. Sedan tog han en liten mejsel och började som en skulptör noggrant skära av allt onödigt. När Dart slog av de hårdaste bitarna användes fruens nål, som han slipade, vilket gjorde den triangulär på ena sidan. Med denna nål flisade Raymond bit för bit och efter sjuttiotre dagar renades fossilen helt.
Saknad länk
Under två månaders noggrant arbete undrade Raymond Dart då och då vars skalle skulle dyka upp framför honom i slutet. Resultatet överträffade alla förväntningar! Skallen tillhörde troligen ett sexårigt barn! Hans mun var full av mjölktänder. Molarna, som vanligtvis förekommer hos människor vid sex års ålder, har precis börjat bryta ut. Att skallen tillhörde en babian var uteslutet. Han var för lång och rund, medan hans ansikte såg mer ut som en människa. Och de huggtänder som är karakteristiska för både babianer och gorillor med schimpanser saknades.
När Dart vändes uppmärksammade Dart en intressant funktion: den stora occipitala föramen, som tjänar till att ryggmärgen kommer ut, låg på undersidan av skallen. Och detta tydde tydligt på att barnet gick upprätt, på två ben. Hos babianer och schimpanser ligger detta hål närmare huvudets baksida - denna struktur av skallen finns bara hos djur som rör sig på fyra ben. Så det här är kanske bara en bipedal apa? Men detta stred mot alla vetenskapliga idéer! Utbudet av stora apor var två mil från Taung. Vad är det då? Och sedan gick det upp för Raymond: i hans händer - den saknade länken, övergångssteget från apa till människa!
Ingen tid för skämt
Vilken forskare drömmer inte om en stor upptäckt? Så drömde Raymond Dart, i början av 30-talet, om den världsomspännande berömmelsen för en pionjär. Och plötsligt skickade ödet själv ett storslaget fynd i hans händer. Han sprängde helt enkelt av önskan att berätta för hela världen om sin upptäckt.
Antropologen satte sig ner och skrev en artikel i Nature, den auktoritativa engelska tidskriften som publicerade de viktigaste resultaten av vetenskaplig forskning. Senare medgav Dart att det på den tiden var vanligt att inte prata om sådana fynd; de kunde offentliggöras först tio år senare, efter att ett råd av forskare från British Museum eller en annan inte mindre respektabel organisation uttryckte sin åsikt om dem. "Jag var dock övertygad om att mina slutsatser var obestridliga."
Tidningen accepterade den unga forskarens artikel för publicering, och snart lärde sig läsarna om den nya varelsen - "African Australopithecus." Vad började här! Resonansen var galen. Den nya varelsen kallades "baby from Taung", och Dart själv kallades hans pappa eller gudfar. Bara de lata pratade inte om "barnet från Taung". Men när forskare uttryckte sina tvivel om Darts slutsatser, slog samhället på den unga forskaren som en boa-constrictor på en kanin.
"Baby" över natten blev en symbol för fulhet, och reportrar, som nyligen hade drömt om att intervjua sin upptäckare, övade sin humor på adressen till "monsteret från Taung." Till och med den respektabla Londonveckan Spectator och den konservativa tidningen Mogning Post gick med i tävlingen. Underhållarna spelade scener med varandra på scenen i musikhallarna i Storbritannien:”Lyssna, vem är den här tjejen som jag träffade dig i går kväll? Är hon inte från Taung? " Kompositörer komponerade låtar tillägnad apan från Transvaal.
I parlamentet, som satt i Johannesburg, vände sig en av suppleanterna, inflammerad av diskussionen, till sin motståndare med följande ord: "Om detta verkligen är så, som Taungs hedersmedlem sa …" Den förolämpade parlamentarikern gjorde en stark protest mot ordföranden, medlemmar att hänvisa till andra hedersmedlemmar med hänsyn till deras utseende”.
Australopithecus fick en sådan berömmelse att även prinsen av Wales, som reste till Sydafrika, uttryckte sin nådiga önskan att undersöka skalle från Taung. I Johannesburg förklarade han nedlåtande: "I Sydafrika verkar jag inte höra om något liknande professor Darts barn!"
Kyrkan började också att hädda Raymond Dart. Arga präster och religiösa fanatiker attackerade honom. Här är ett av exemplen på Darths e-post från dessa dagar: "Hur kan du, med den genialiska gåvan som läggs in i dig av Gud, inte en apa, ändra skaparen och bli en djävulens medbrottsling, liksom hans lydiga instrument?" Slutligen kom det till samtal om att sätta Dart i en galen asyl …
År 1936 upptäckte antropologen Robert Broome skallen på en annan "Australopithecus africanus" vid Sterkfontein Grotto, nära Johannesburg. Skallen var ofullständig (underkäken saknades), den tillhörde en kvinna i åldern 15-16 år, så resterna fick namnet "Miss Plaz". Fyndets geologiska ålder var cirka 2,5 miljoner år. Taung Kid och Miss Plaz var båda skulpterade av samma deg. Ett litet huvud, rakt på en kort, kraftigt utskjutande nacke, smala axlar, en smal, låg panna, en liten tillplattad näsa - allt talade om deras förhållande.
Från det ögonblicket erkändes existensen av Australopithecus av officiell vetenskap.
Nytt slag
Darts motståndare blev slutligen tysta, han kunde vila på sina lagrar. Nyligen har dock tvivel dykt upp igen. Ron Clarke och Lee Berger från samma universitet i Witwatersrand i Johannesburg försökte hela tiden lösa gåtan från en konstig varelse och forskade om dess rester.
Som ett resultat kom de fram till att dessa rester inte tillhör människor. Enligt deras åsikt upptäckte Dart … en främlings skalle. Den stackars mannen dog inte en naturlig död, vilket framgår av de karakteristiska skadorna på hans skalle. Sådana märken kvarstår efter att ha fallit på skarpa stenar.
Ron Clarke och Lee Berger är också 100 procent övertygade om att humanoiden var en vuxen, inte ett barn. Det är troligt att hans interplanetära fartyg landade utan framgång eller att humanoiden själv gjorde ett misslyckat första steg på en för honom okänd planet. Det är möjligt att "barnet från Taung" dog som ett resultat av attacken från en stor rovfågel.
Andra rester - benen från apor, som finns i samma område, drar till denna slutsats. Om teorin om Ron Clarke och Lee Berger är korrekt, med tanke på fyndens ålder (2,5 miljoner år), kan man dra slutsatsen att "barnet från Taung" är den äldsta utomjording som hittills hittats.
Max Maslin
Steg 25 (december) 2012