Permafrosten förde ännu en överraskning till världens vetenskapliga samfund - i september 2017 upptäcktes slaktkroppen av ett grottlejon under utgrävningar i Abyisky ulus. Den 9 november presenterade vetenskapsakademin i Republiken Sakha (Yakutia) ett unikt fynd. Paleontologer pratade om var forskningen kommer att genomföras och utesluter inte möjligheten till återupplivande av dessa fossila djur.
Grottlejon är nu utdöda arter som bebodde det moderna Europas och Sibiriens territorium under den sena Pleistocen-eran (för 300-10 tusen år sedan). Dessa var de största företrädarna för hela kattfamiljen. Hittills vet vetenskapen bara tre helt bevarade slaktkroppar av ett grottlejon, och alla hittades i Yakutia, de studeras av vetenskapsakademin i Republiken Sakha (Yakutia).
De första två lejonungarna hittades i augusti 2015 också i Abyisky ulus, vid stranden av Uyandina-floden i Indigirka-bassängen, under den naturliga bankkollapsen efter en översvämning. De namngav lejonungarna för att hedra deras plats - Uyan och Dina.
Denna lejonunga är inte sämre än hans kamrater i vetenskaplig betydelse. Slaktkroppen är perfekt bevarad, alla lemmar har överlevt, det finns inga spår av yttre skador på huden.”Längden på en lejonungunge från nässpetsen till svansens botten är 47 centimeter. Vikt - drygt 4 kg, vilket är 1,2 kg mer än Uyan och Dina. Pälsskyddet är helt bevarat. Denna lejonung har tjockare päls eftersom den är äldre. Det är 1,5 gånger större än dessa lejonungar, säger Innokentiy Pavlov, forskningslaboratorassistent vid Institutionen för Mammoth Fauna Studies vid vetenskapsakademin i Republiken Sakha (Yakutia).
Pavel Efimov, en underjordsanvändare som bedriver licensierad brytning av mammutben på Tirekhtyakh-platsen i Abyisky ulus, berättade om omständigheterna för upptäckten av det unika fyndet:
- I juli i år genomförde vi utgrävningar på stranden av Ehe ar5akhtaakh (Bear's den) i Indigirka flodbassängen. Vi arbetade där i en månad och hittade några mammutben. I september, när vattennivån i bäcken sjönk, gick vår anställd Boris Berezhnev än en gång runt på vår webbplats till fots och såg med en lycklig chans huden på ett djur som var synligt från permafrosten. Det visade sig att det var en lejonung. Vi placerade slaktkroppen i kylan för att inte bryta mot temperaturregimen. Och när hösten och det kalla vädret började transporterades fyndet till Jakutsk, överfördes till forskare. Vårt företag har varit verksam sedan 2006. Under denna tid har vi samlat många intressanta objekt, vi överför dem alltid till vetenskapsakademin. Vi har arbetat tillsammans i över sex år.
Kampanjvideo:
Vad ska lejonungen kallas? För tillfället vet forskare inte ännu kubens kön. Om det visar sig att det här är en pojke kommer de att heta Boris, för att hedra författaren till fyndet. Och om en tjej väljer Boris Berezhnev själv namnet.
Albert Protopopov, chef för Institutionen för studier av Mammoth Fauna vid vetenskapsakademin i Republiken Sakha (Yakutia), berättade om ytterligare planer för studiet av grottlejonet:
- Ryska och utländska forskare kommer att studera lejonet. Dessa är representanter för Zoological Institute of the Russian Academy of Sciences (St. Petersburg), Severtsov Institute of Animal Ecology (Moscow) och Institute of Geology of Diamond and Precious Metals SB RAS (Yakutsk). För specialiserade studier kommer vi att involvera forskare från olika länder. Anatomiska och morfologiska studier, som kommer att berätta om djurets anatomi och tillståndet för inre organ, kommer vi att genomföra radiokolodatering i Japan. När vi utför genetisk molekylär forskning och studerar DNA från utdöda djur samarbetar vi vanligtvis med University of California (USA, Santa Cruz), jag vet inte hur det kommer att bli den här gången. Radioisotopstudier kommer möjligen att genomföras i Tyskland - de gör det möjligt att lära sig om en lejonungers kost, grottlejonens migrationsvägar och om klimatförhållanden,där de fanns.
- Berätta varför dessa studier genomförs utomlands och inte i Ryssland?
- Vi fokuserar på vetenskapliga institutioners tekniska kapacitet, deras auktoritet och erfarenhet. Problemet är att det i exempelvis Ryssland inte finns några vetenskapliga laboratorier med tomografisk utrustning för biologiska fossiler, särskilt sådana stora som en mammut eller en ullnoshörning. Det finns väldigt få av dem även utomlands.
”Är orsaken till denna grottlejonunga känd för att ha dött?
- Från dess utseende är det svårt att prata om dödsorsaken, eftersom den inte har någon yttre skada. Det är möjligt att omständigheterna kommer att bli kända efter tomografiska studier, när vi tittar på skelettet och inre organ: var ryggraden bruten, finns det vatten i lungorna. Lejonungar dör sällan av andra rovdjur, eftersom de har starka föräldrar. Men moderna lejon har en sådan funktion: när en ny ledare dyker upp i packen dödar han alla lejonungar från sin föregångare.
- Finns det några chanser att klona en lejonunga?
- Kloning med klassisk teknik, när kärnan i en levande cell implanteras i ett ägg, är omöjlig. Fossila djur, även om de är så väl bevarade, har inte levande celler. Men i vår tid pågår allvarligt arbete med att rekonstruera DNA. Du kan försöka integrera det återvunna grottlejon-DNA i det moderna lejonets DNA. Och eftersom grottlejon är mycket nära släktingar till moderna afrikanska, är möjligheten för deras väckelse mycket högre än för samma mammuter, som helt enkelt inte har några nära släktingar förutom indiska elefanter.
Under två århundraden har studier av representanter för mammutfaunan vid olika tidpunkter upptäckt ett antal skelettrester av mammuter, noshörningar, bison och ibland slaktkroppar. Men välbevarade slaktkroppar av djur började hittas regelbundet bara de senaste åren tack vare det samordnade arbetet av forskare och lokala invånare. Permafrost ger perfekta förhållanden för bevarande av utdöda djur, inte bara på grund av låga temperaturer utan också på grund av dess anaeroba egenskaper. Lokala invånare gör ett enormt bidrag till vetenskapen, som hittar sådana unika föremål och vidarebefordrar dem till forskare. Vetenskapsakademin i Yakutia har skapat ett effektivt fungerande system för övervakning av mammutfauna i norra uluserna, så nästan varje år hamnar sådana ovärderliga exemplar i forskarnas händer.
För närvarande pågår i Yakutia, med stöd av chefen och regeringen för Sakha (Yakutia), att skapa ett centrum för studier av mammutfauna i Jakutsk. Den kommer att bestå av två komplex. Detta är en kryostförvaring för långvarig lagring i ett fruset tillstånd av fossila djur, med en forsknings- och laboratoriebyggnad och ett museum och utställningskomplex. Detta komplexa centrum kommer att genomföra isotopiska, genmolekylära, mikrobiologiska och tomografiska studier av stora paleontologiska djur.
Text: Anastasia Koryakina, foto: Veronika Starostina, avdelning för vetenskaplig organisation vid vetenskapsakademin i Republiken Sakha (Yakutia)