Neurovetenskapsmän erbjuder sina egna förklaringar till de visioner som en person ser före döden.
Cirka en tredjedel av alla människor som någonsin har dött och överlevt säger att de har upplevt hallucinationer. Dessa "dödsdrömmar" har vanligtvis en mörk tunnel med ljus i slutet, möten med släktingar och gudar, liksom "upplevelsen att lämna din egen kropp." De flesta av dessa visioner är positiva och ger människor förtroende för att deras existens kommer att fortsätta även efter deras jordiska död. Men visioner av ett annat slag händer också: de ger en känsla av skräck, hjälplöshet och oundviklig sista dom.
Mänskliga hjärnexperter föreslår en annan uppdelning av dessa hallucinationer: höger och vänster. Aktivitet i hjärnans vänstra halvklot framkallar en förändrad känsla av tid och en känsla av flygning. Processerna på höger halvklot är ansvariga för röster och musik, bilder av människor, kommunikation med andar och gudar som uppstår i medvetandet.
Men de specifika mekanismerna som leder till uppkomsten av sådana hallucinationer är fortfarande okända för forskare. Enligt en version är sådana visioner resultatet av frisättningen av endorfiner, som frisätts aktivt i blodet som svar på stress. Liknande biokemiska processer observeras till exempel med införandet av ketamin, ett ämne som används för anestesi. I det här fallet upplever patienter också ofta hallucinationer.
En annan teori är hypoxisk. En person ser konstiga saker när hjärnan saknar syre. Flygpiloter upplever liknande känslor när de accelererar kraftigt. Brist på syre leder till störningar i hjärnans temporala lober, som är ansvariga för bearbetning av visuell och auditiv information.
Den mest originella av teorierna är den döende hjärnteorin. Enligt henne orsakas hallucinationer av ämnen som utsöndrar döende hjärnceller, liksom av deras kaotiska neurala impulser.