Låt tusentals virtuella världar regna ner från molnen. Eller, mer exakt, från ett moln. Detta är just vädjan från jätten Google, som har stött en liten brittisk start som heter Improbable.
Improbable grundades av två alumner från Cambridge och stöddes av 20 miljoner dollar från Andreessen Horowitz och erbjuder ett nytt sätt att bygga virtuella världar, inklusive inte bara spännande spel som Second Life eller World of Warcraft, utan också gigantiska digitala simuleringar av verkliga städer, ekonomier och biologiska system. Tanken är att dessa virtuella världar kan upprätthålla integritet genom att de finns i ett nästan obegränsat antal datorer, så att de kan expandera till oöverträffade storlekar och nå nya nivåer av komplexitet.
Hittills har startupen bara delat sin teknik med en handfull programmerare och företag. Men idag har Improbable gått samman med Google för att föra skapandet, kallat SpatialOS, till alla.
Du kan tänka på SpatialOS som en molntjänst för att skapa virtuella världar, oavsett om den körs på skrivbord eller virtual reality-headset som Oculus Rift. Tjänsten fungerar i samarbete med Google Cloud Platform, teknikjättens växande molnberäkningsimperium, och två företag har precis öppnat alfaprogram som gör det möjligt för programmerare att prototypera och testa sina egna virtuella världar. När betaversionen tas i drift under det första kvartalet det kommande året kommer ett separat program att ge programmerare ledig tid i Googles moln medan de finpussar dessa virtuella världar för att släppas på den stora webben.
När utvecklare skapar mer komplexa virtuella världar ger detta AI-forskare bättre sätt att träna nästa generation av AI. Spel har länge varit en testplats för AI, men SpatialOS kan hjälpa till att utöka det intervallet genom att inte bara låta AI-agenter känna igen efterföljaren till Second Life, utan också förmågan att navigera på gatorna i riktiga städer eller till och med spåra vägen till en smittsam sjukdom.
I slutändan kan sådana simuleringar till och med bli testplatser för autonoma fordon. Craig Keeter, ingenjör på Otto, ett robottransportföretag som ägs av Uber, utbildar AI-agenter på Grand Theft Auto, som en språngbräda till en mer avancerad generation av autonoma fordon. Byt ut Grand Theft Auto med en simulering av staden Manchester, och målet kommer att vara mycket närmare.
