I den södra delen av Afrika finns ett unikt komplex av ruiner under det allmänna namnet "Great Zimbabwe"; inte alla vet att det afrikanska landet med samma namn fick sitt namn för att hedra denna arkeologiska plats. Enligt historiska data bodde Shona-stammarna för mer än tusen år sedan på dessa platser, och det var de som uppförde många byggnader, vars ruiner är av sådant intresse för turister och forskare idag.
Tillbaka på 1500-talet talade portugisiska köpmän som reste till Afrika för guld, slavar och elfenben om ruinerna av gigantiska stenstrukturer i regionen Zambezi och Limpopo. Men först 1867 upptäcktes här ett komplex av byggnader i Större Zimbabwe.
Sedan dess har tvister inte upphört om vem som byggde denna stenfästning i södra Afrika och varför staden plötsligt blev tom.
Enligt grova uppskattningar grundades Great Zimbabwe på 1100-talet f. Kr., sedan staden grundades har staden funnits i högst 300 år. Anledningen till att en stor stad blev tom efter några hundra år är fortfarande okänd. Huvuddragen i ruinerna ligger i deras arkitektoniska egenskaper. Alla byggnader i Större Zimbabwe byggdes av samma stenformade stenmonoliter som helt enkelt staplades ovanpå varandra utan användning av bindningsmaterial. Det är förvånande att de med sådana funktioner i byggnaderna lyckades delvis överleva efter mer än 3000 år.
Den tyske geologen Karl Mauch har upprepade gånger hört från afrikaner om ruinerna av en fästning i en outforskad region norr om Limpopo-floden. Ingen visste när och av vem de mystiska byggnaderna uppfördes, och forskaren bestämde sig för att ge sig ut på en riskabel resa till okända ruiner.
När Mauch äntligen nådde Zimbabwe, som på Shonas språk betyder "stenhus", förvånade synen framför honom forskaren. En enorm mur nästan 300 meter lång, ungefär tio meter hög och upp till fem meter bred vid basen omgav bosättningen, som uppenbarligen en gång rymde bostaden för härskaren i ett gammalt land. Under konstruktionen användes den så kallade torra murningsmetoden som gjordes utan bindningslösning. 800 meter norr om bosättningen, på toppen av kullen, upptäcktes ruinerna av en annan struktur, kallad Stone Fortress.
Kampanjvideo:
Även om Mauch här hittade några hushållsartiklar som är typiska för den lokala kulturen, föll det inte ens för honom att det arkitektoniska komplexet i Zimbabwe kunde ha byggts av afrikaner. Man trodde att den svarta befolkningen på kontinenten endast kan beta boskap, bedriva primitivt jordbruk eller dö av hunger, ligga under ett palmträd och vänta på att den omhuldade frukten ska falla ner från den …
Mauch bestämde att Zimbabwe definitivt var ett arbete för vita som en gång hade varit här. Enligt forskaren kunde den legendariska kungen Salomo och drottningen av Sheba ha varit inblandade i byggandet av komplexet, och denna plats i sig är den bibliska Ophir, guldminarnas land. Mauch stärkte äntligen sin åsikt när han fick reda på att balken på en av dörröppningarna var gjord av ceder. Det kunde bara ha förts från Libanon: det var känt att kung Salomo använde ceder i stor utsträckning vid byggandet av sina palats.
I slutändan kom Mauch till slutsatsen att Zimbabwe var domänen för drottningen av Sheba. Påståendena från forskaren var väldigt mycket för kolonialisterna. Ytterligare kontroverser om Zimbabwe var starkt inblandade i politik: om det grandiosa komplexet byggdes av de vita, har de den historiska rätten att göra anspråk på och ockupera afrikanska länder.
Många äventyrare började flockas till Zimbabwe på jakt efter de forntida kungarnas guld. Skattejägarna hoppades hitta skattkammaren till drottningen av Sheba, för en gammal guldgruva fanns en gång bredvid komplexet. Det är inte känt om någon lyckades snubbla över rikedom (sådana saker täcks vanligtvis inte), men skadorna på de gamla strukturerna var kolossala, och detta komplicerade ytterligare arkeologernas forskning. Under utgrävningar hittades faktiskt guldföremål senare, om än i små mängder.
År 1905 vågade den brittiska arkeologen David Randall-McIver utmana Mauchs resultat. Han gjorde sin egen forskning i Zimbabwe och uppgav att byggnaderna inte var så gamla och uppfördes under perioden från XI till XV-talet. Det visade sig att Great Zimbabwe - som detta arkitektoniska komplex kallades - mycket väl kunde ha byggts av inhemska afrikaner.
Större Zimbabwe är det viktigaste helgedomen och kultcentret för Shona-förfäderna, ett UNESCO: s världsarvslista. Större Zimbabwe är den enda gamla gruppen av stenstrukturer i hela Afrika söder om Sahara. Hittills argumenterar arkeologer vem som byggde den här staden och kan inte komma till en gemensam åsikt.
I århundraden har mysteriet med det antika komplexet av strukturer söder om Sahari i Afrika hemsökt historiker och arkeologer. Försöker fastställa ursprunget till Great Zimbabwe upptäckte forskare dess samband med bibliska karaktärer - kung Salomo och drottning av Sheba.
Avancerade civilisationer fanns i Afrika redan före ankomsten av arabiska handlare som bosatte sig här på 1100-talet. Många ruiner av stenbyggnader har upptäckts mellan floderna Zambezi och Limpopo, men Större Zimbabwe, vars namn också ges till den moderna staten (tidigare södra Rhodesia), står ensam i denna rad.
Zimbabwe är ett engelskt modifierat afrikanskt ord för "stenhus". Fästningen var byggd av sten - ett byggmaterial som är ovanligt för Afrika. Större Zimbabwe-komplex är utspritt över ett område på 24 hektar i den övre dalen. Dess huvudstruktur är den stora bosättningen, omgiven av en 250 m lång elliptisk yttervägg.
Tre smala passager i väggen leder till det inre området, spärrade av andra stenmurar och passager. Den mest nyfikna strukturen i den stora bosättningen är ett koniskt torn nära ytterväggen. Detta utmärkta exempel på torr murkonstruktion stiger med 9 m, dess omkrets vid basen är 17 m. Dess form liknar kornkornen hos bönderna från den lokala Shona-stammen, men på grund av dess absoluta soliditet är syftet med strukturen ett olösligt mysterium för arkeologer.
Cirka 800 m norr om den stora bosättningen, på toppen av en granitkulle, ligger ruinerna av ett annat komplex, känt som stenfästningen eller Akropolis. Den uppfördes också med hjälp av metoden för torr murverk. Smala trappor, som bara kan passeras ensamma, leder till en inre labyrint av mindre byggnader.
I ett av dessa rum hittades sju täljstenfågelfigurer som tros vara av religiös betydelse; nu har bilden av denna fågel blivit det nationella emblemet i Zimbabwe. De första européerna som fick höra om Större Zimbabwe var portugisiska handlare som anlände till Afrika på 1500-talet på jakt efter guld. Cirka 50 år senare nämnde den portugisiska missionären João dos Santos samma byggnader i sina skrifter och rapporterade att vissa afrikaner ansåg dem vara ruinerna av guldgruvor som tillhör drottningen av Sheba eller möjligen kung Salomo. Dos Santos trodde själv att det var gruvorna till kung Salomo, som i Bibeln kallades guldgruvorna i Ophir.
Generellt sett har inte en enda portugisisk personligen sett Större Zimbabwe - legender om dess existens förmedlades muntligt av afrikanska handlare. Ändå trodde man att det bibliska landet Ophir upptäcktes. Senare, i mitten av 1600-talet, försökte holländarna som bosatte sig i Sydafrika hitta stenruinerna till Ophir, men lyckades inte med detta. År 1867 besökte den tyska geologen Karl Mauch Great Zimbabwe och förklarade i sin detaljerade rapport att det var ruinerna av drottningen av Sheba. År 1905 avvisade den engelska arkeologen David Randall-McIver starkt denna slutsats och började sina utgrävningar i området för den stora bosättningen och Akropolis. Under arbetets gång föreslog han att dessa ruiner inte är så gamla och att byggandet av komplexet började på 1100-talet och slutade på 15: e. Senare arkeologisk forskning bekräftade hans slutsats och bevisade ocksåatt detta territorium ursprungligen utvecklades under III-talet.
De flesta experter är överens om att Större Zimbabwe planerades och byggdes av afrikaner. Det är dock oklart varför det byggdes av sten och inte av trä och lera som är traditionellt för Afrika. Den närliggande gamla gruvan (från vilken de ädla metallerna bryts) indikerar att platsen förmodligen var centrum för Afrikas malmproduktion, som föll i förfall på 1400-talet. Den brittiska arkeologen Roger Summers, som utforskade gruvorna i Zimbabwe 1958, drog slutsatsen att de metoder som används för att utvinna malm troligen kommer från Indien. Föremålen som finns här tillhör den arabiska och persiska kulturen och bevisar att invånarna i Större Zimbabwe upprätthöll kontakten med omvärlden. Men utan skriftliga bevis är det svårt att fastställa fakta. Så storslagna stenruinerinramad av pittoreska kullar, förblir det enda överlevande beviset på en förlorad civilisation i tiden.
Större Zimbabwe upptäcktes 1888. Zimbabwes arkitektur är unik och tillhör uteslutande den afrikanska stilen. De största strukturerna är ett slott på en kulle ("Akropolis") och en elliptisk byggnad som kallas ett tempel, 90 meter långt och 60 meter brett. Enligt en version är den elliptiska byggnaden en exakt kopia av palatset till drottningen av Sheba i Jerusalem, och Akropolis är en kopia av Salomos tempel på Moriah-berget.
Stenkonstruktionens kvalitet är anmärkningsvärd, särskilt i den nordöstra delen av tempelmuren. På vissa ställen når den 10 meter i höjd och vid basen är den 6 meter bred. I den övre änden finns ett bälte av sicksackmönstrat murverk som upptar en fjärdedel av väggen, som är 244 meter lång. Stenhuggare huggade granitblocken och ordnade dem i vanliga rader runt den centrala stenen. Denna vägg är, precis som de andra i staketet, något böjd. Inre väggarnas och gångvägarnas funktion har ännu inte klarlagts. Men strukturen ser inte ut som om den hade ett tak. På samma sätt är rollen för det koniska tornet på vilket sicksackmönstret återkommer inte klart. Murstilen liknar väggarna i staden Gebel-Uri (västra Sudan).
Inuti den yttre väggen i "templet" finns de mindre väggelipserna. Av byggnaderna är tornet 6 m brett och 10 m högt. Det har inga trappor, inga fönster eller till och med en ingång utan är fylld med stenar inuti.
Akropolis står på en 27 meter hög sluttning och kan nås med trappor. Trappan huggs ner i berget, de är precis så breda att en person kan klättra upp dem. Denna plats skyddades också av en mur. Monolitiska pelare uppfördes på ett visst avstånd på det 4 meter breda spåret som löpte längs dess övre del.
Ursprunget på 700-talet och fanns fram till 1700-talet, är Zimbabwe ett "smördeg". Grunden är mycket fler år gammal, ingen letade efter en början …
En sönderfallande ring av stenmurar och plattformar, cirka 250 meter i omkrets, ansågs tidigare ha tillhört palatskomplexet för lokala härskare för omkring 800 år sedan. Men Richard Wade från Nkwe Ridge Observatory anser att strukturen användes på samma sätt som den berömda Stonehenge i Storbritannien. Väggarnas placering, invecklade symboler på stenmonoliterna och placeringen av det höga tornet antyder att medeltida Zimbabwe användes som ett komplex för att observera månen, solen, planeterna och stjärnorna i århundraden.
"Betydelsen av Större Zimbabwe är att det var huvudstaden i det enda kända afrikanska imperiet söder om Sahara som funnits i nästan 1000 år", säger Wade. Flera stenmonoliter är uppradade med några av de ljusa stjärnorna i konstellationen Orion när de stiger på morgonen den kortaste dagen på året, vintersolståndet. En annan monolit innehåller märken som matchar mönstren i banorna på jorden och Venus.
Dessa tecken kan användas för att förutsäga förmörkelser. I sitt mest kontroversiella antagande tror Wade att tornet i komplexet förmodligen byggdes för att observera explosionen av en ny stjärna omkring 1300. Enligt forntida legend flyttade de infödda förfäderna från norr efter en ovanligt ljus stjärna i södra himlen.
Vid ett tillfälle var Större Zimbabwe det viktigaste helgedomen och kultcentret för förfäderna till Shona-folket (från Bantu-gruppen). Som ett resultat av utgrävningarna hittades steatitfågelskulpturer, fragment av målade steatitskålar, pärlor och keramik. Allt vittnade om stadens aktiva handelsförflutna. Ordet "Zimbabwe", förutom huvudbetydelsen - "stenhus", har ett tillägg - "hus för tillbedjan."
Ruinerna av Zimbabwe är inte ensamma. I närheten av hamnen i Nova Sofala (Moçambique) finns ruinerna av flera liknande strukturer, om än mindre i storlek. Man kan med säkerhet argumentera för att den elliptiska muren inte tjänade defensiva syften. Syftet med det koniska tornet utan ingångar, trappsteg och fönster är fortfarande okänt.