Strax efter Big Bang blev universum helt mörkt. Denna kraftfulla, viktiga händelse i vår världs historia, till följd av vilken kosmos bildades, ledde till framväxten av så mycket het, tät gas att ljuset inte kunde bryta igenom den. Mycket senare - kanske ungefär en miljard år efter Big Bang - expanderade universum, blev mer transparenta och slutligen fyllda med galaxer, planeter, stjärnor och andra föremål som avger eller reflekterar ljus i det synliga området. Det är så vi känner universum idag.
Men hur exakt skedde den mystiska övergången från den kosmiska "mörka tidsåldern" till "det ljusa tillståndet" i universum?
För att besvara denna fråga i en ny studie studerade ett forskargrupp under ledning av Philip Kaaret, professor vid Institutionen för fysik och astronomi vid University of Iowa, USA, beteendet hos ett svart hål i en närliggande galax och fick reda på att detta svarta hål - och också, förmodligen andra svarta hål - kapabla att mata ut en del av det fallande materialet på det så intensivt att de genomborrar gaslagret som omger galaxen och ger ett utlopp för ultraviolett strålning från galaxen.
Kaareth och hans team observerade en galax som heter Tol 1247-232, som ligger cirka 600 ljusår från jorden. Denna galax är känd för astronomer för att vara en av tre närliggande galaxer som avges i ultraviolett - med andra ord, ultraviolett strålning har förmågan att "komma ut" från dessa galaxer. I maj 2016 hittade teamet i denna galax med hjälp av NASA: s rymdobservatorium Chandra, en ljus och mycket kompakt röntgenkälla, vars varierande natur indikerade att källan troligen inte var en stjärna utan ett svart hål. Upptäckten av denna källa ledde Kaaret till antagandet att svarta hål kunde delta i joniseringen av universum och "bryta igenom" lager av gas runt galaxer med sina strålar.
Kaaret planerar att göra ytterligare observationer av galaxen Tol 1247-232 samt söka efter andra närliggande ultraviolettavgivande galaxer, vilket kan hjälpa till att bekräfta hans hypotes.
Studien publicerades i månadsmeddelanden från Royal Astronomical Society.